這場運動開始式微時，卻出現了壹個重要的促進因素，就是1888 年在倫敦成立的工藝美術展覽協會。從1855 年開始，這個協會連續不斷地舉行了壹系列的展覽，在英國向公眾提供了壹個了解好設計及高雅設計品味的機會，從而促進了"工藝美術"運動的發展。不但如此，英國"工藝美術"運動的風格開始影響到其他歐洲國家和美國，比如蘇格蘭格拉斯哥的設計師查爾斯?馬金托什（charles Rennie Mackintosh）、英國設計師沃塞（c . F . A . voysey）、阿瑟?馬克穆多（Arthur . H . Mackmurdo）。在美國，“工藝美術”運動主要影響到芝加哥建築學派, 特別是對於這個學派的主要人物路易士?沙裏文和弗蘭克?賴特的影響很大；在加利福尼亞則有格林兄弟、家具設計師古斯塔夫? 斯蒂格利和柏納德? 邁別克（Bernard Maybeck）等人受到很大的影響。
到了世紀之交，“工藝美術”運動變成壹個主要的設計風格影響因素，它的影響遍及歐洲各國，促使歐洲的另外壹場設計運動-“新藝術”運動（Art Nouveau）的產生。雖然“工藝美術”運動風格在20 世紀開始就失去其勢頭，但是對於精致、合理的設計，對於手工藝的完好保存迄今還有相當強的作用。“工藝美術”運動最主要的代表人物是英國設計家、詩人和社會主義者威廉?莫裏斯。他是英國“工藝美術”運動的奠基人，生於1834 年3 月24 日，1896 年10 月3 日去世，是真正實現英國理論家約翰? 拉斯金思想的壹個重要設計先驅。
作為最早期的社會主義者，拉斯金的設計理論具有強烈的民主和社會主義色彩。他強調設計的民主特性，強調設計為大眾服務，反對精英主義設計。他說：以往的美術都被貴族的利己主義所控制，其範圍從來沒有擴大過，從來不去使群眾得到快樂，去有利於他們。與其生產豪華的產品，倒不如做些實實在在的產品為好。請各位不要再為取悅於公爵夫人而生產紡織品，妳們應該為農村中的勞動者生產，應該生產壹些他們感興趣的東西。拉斯金的設計思想其實是非常混亂的，其中包含了社會主義色彩，也包含了對大工業化的不安，壹方面強調為大眾；另壹方面則主張從自然和哥德風格中找尋出路，而這種設計自然不是為大眾的。他的實用主義思想與以後的功能主義仍有很大區別，但是，他的倡導和設想，依然為當時的設計家們提供了重要的思想依據。其中，受到他的思想影響最深刻、並且通過自己的設計實際體現了拉斯金的精神的，是英國設計家威廉?莫裏斯。他所帶動的“工藝美術”運動在19 世紀下半期成為歐洲最重要的壹場設計運動。
莫裏斯參觀倫敦1851 年世界博覽會時方才17 歲，他對於工業化造成的產品醜陋結果感到震驚，極其厭惡。據報道說：他在看見水晶宮展覽建築時竟然放聲大哭，足以說明他對於機械化、工業化的厭惡程度。他深受倫敦世界博覽會的刺激，對於流行於世的各種新興工業產品感到討厭，希望能夠通過自己的努力，扭轉這種設計頹敗的狀況，恢復中世紀設計講究手工藝精湛的局面。他身體力行，從壹個建築家、畫家發展為全面的設計家，開設了世界第壹家設計事務所，通過自己的設計實踐，促進了英國和世界的設計發展。
嚴格來看，莫裏斯並不是壹個現代設計的奠基人，因為他探索的重點恰恰是要取消工業化造成的“惡果”，恰恰是要否定現代設計賴以依存的中心―工業化和機械化生產，他的目的是復興舊時代風格，特別是中世紀、哥德式風格。他壹方面否定機械化、工業化風格，另壹方面否定裝飾過度的維多利亞式風格，他認為只有哥德式、中世紀的建築、家具、用品、書籍、地毯等的設計，才是誠實的設計。其它的設計風格如果不是醜陋的，也是矯揉造作的、扭泥作態的、不真實的，因而應該否定、推翻。只有復興哥德風格和中世紀的行會精神，才可能在工業化咄咄逼人、矯飾風格橫行霸道的時刻挽救設計的精神，保持民族的、民俗的、高品味的設計。對於他來說，無論是古典風格還是現代風格，都不足取，唯壹可依賴的就是中世紀的、哥德的、自然主義的這三個來源。他是在實踐中實現了拉斯金設計思想的第壹個人物。
拉斐爾前派兄弟會是畫家但丁?羅西蒂（Dante Gabriel Rossetti）、約翰?米勒斯（John Averrett Miliais）和霍爾曼?漢特（Holman Hant）三人在1545 年發起的。他們的主要目的是反對當時英國畫壇的因循守舊、固步自封的保守主義，主張忠實於自然的風格，主張真實的、誠摯的“新藝術”風格，在題材和風格上，他們對於中世紀和哥德風格情有獨鐘，因此，與拉斯金的理論和莫裏斯的希望不謀而合。莫裏斯此時認識了羅西蒂，受到他很大的影響，因此於1857 年毅然離開斯特裏特設計事務所，參加了他們的畫會。他與柏恩-瓊斯在倫敦的紅獅廣場開設畫室，準備在畫壇上大幹壹番，這個重大的轉折與隨即而來的結婚，是莫裏斯走向設計探索的開端。
莫裏斯在具體設計上，強調實用性和美觀性的結合。對於他來說，實用但醜陋的設計不是好的設計。他曾經說：“不要在妳家中放壹件雖然妳認為實用的，但是難看的東西。”這種看法，是他的功能與美觀結合的設計思想的體現。但是如何達到這個目的，對幹他來說，依然是采用手工藝的方式，采用簡單的哥德式和自然主義的裝飾，因而，他的這個局限使他不可能成為真正現代設計的奠基人。
莫裏斯的設計，莫裏斯設計事務所的活動，以及他們提倡的原則和設計風格，在英國和美國產生了相當的回響。英國有不少年輕的設計家仿效莫裏斯的方式，組織自己的設計事務所，稱之為行會（guild )，從而開始了壹個真正的設計運動，歷史上稱為“工藝美術”運動。而他們推崇的風格，就稱為“工藝美術”運動風格。比較具有影響意義的英國“工藝美術”運動設計集體包括有以下幾個：
世紀行會（the century Guild)，由傑出的設計家阿瑟? 馬克穆多（Arthur Markmurdo）為首組成。成立的時間是1882 年。
藝術工作者行會（the Art workers Guild)，成立於1854 年。
手工藝行會（Guild of Handicraft)，由傑出的設計家查爾斯?阿什比（charle、Robort Ashbee）為首組成，成立於1888 年。
這批設計事務所都是在19 世紀80 年代期間成立的，距離莫裏斯成立設計事務所的1864 年有近20 年的時間，因此，可以說它們都是受到莫裏斯設計思想影響而產生的。這批設計事務所的設計宗旨和風格與莫裏斯也非常接近。它們都反對矯揉造作的維多利亞風格，反對設計上的權貴主義，反對機械和工業化特點，力圖復興中世紀手工藝行會的設計與制作壹體化方式，復興中世紀的樸實、優雅和統壹；這些設計家都努力在設計上體現實用性、功能性和裝飾性的結合，設計風格上吸取中世紀、哥德風格、自然主義風格的特征，把它們蹂合在壹起，同時在平面設計上發展東方風格的特點，講究線條的運用和組織的完整。這些公司生產的家具、金屬制品、家庭用品、裝飾品、書籍設計等等，都具有這些特點，風格很統壹。
1888 年，壹批英國的設計家在莫裏斯的精神感召下，組織了英國工藝美術展覽協會（The Artsand crarts Exhibition Society)，從而有計劃地舉辦外國設計展覽，以促進英國本身的設計水準。這些展覽吸引了大批外國設計家、建築家參加，對於促進英國的設計起到重要的作用。他們還出版了壹本刊物《工作室》（the studio) ，作為宣傳“工藝美術”運動精神的言論陣地，刊物上發表了包括拉斯金、莫裏斯和其它“工藝美術”運動代表人物的文章，廣泛地宣傳了這個設計運動的宗旨和內容。
1896 年，威廉?莫裏斯去世，設計家阿瑟?本森接手莫裏斯設計事務所的工作，他與另外壹個非常傑出的英國設計家克裏斯多夫?德萊賽（Christopher Dresser ) 壹起，振興莫裏斯的事業，繼續發展“工藝美術”運動，起到承上啟下的重要作用。莫裏斯公司在他去世以後還存在了相當壹個時期，這應該說與本森和德萊賽的努力是分不開的。
美國的“工藝美術”運動還有其它壹些設計家參與，比如家具設計師哈維?艾利斯（Harvey Ellis ) ，以及艾爾伯特?哈巴特(Elbert Hubbard）組織的羅克羅夫特藝術組等等，他們的設計探索與斯提格利?賴特和格林兄弟相似。
除了美國受到英國“工藝美術”運動影響之外，斯堪的納維亞國家也受到壹定的影響。斯堪的納維亞五個國家，擁有悠久的手工藝傳統，特別是木家具和室內設計具有很傑出的水平。英國“工藝美術”運動明確反對矯揉造作的維多利亞風格，反對繁瑣裝飾，都與斯堪的納維亞的設計傳統觀念非常接近，何況這個地區有很豐富的哥德傳統，因此，在英國的影響之下，這幾個國家中的瑞典、芬蘭、丹麥和挪威都出現了類似的設計活動，成立了各種各樣的設計機構，取得非常顯著的成績。
工藝美術的陶瓷設計是陶瓷設計史上的壹個重要的發展轉折。在這場運動開始以前，英國的陶瓷只有低級的陶器和供權貴使用的高級細瓷，缺乏價廉物美的陶瓷。“工藝美術”運動受到東方的影響，而東方各國，特別是陶瓷的故鄉中國和陶瓷發展非常突出的日本，對幹英國的陶瓷帶來了非常大的影響。從當時英國的陶瓷設計上看，可以看出東方陶瓷設計的明顯影響，特別是圖案、釉色的運用、器型上，東方的影響特別明顯。
英國“工藝美術”運動的陶瓷設計與制作家主要有馬克?馬歇爾（Markv . Marshall）、威廉?德?摩根（Williamde Morgan）和科爾曼等人，他們的作品都具有顯著的“工藝美術”運動特色。除此之外，克裏斯多夫?德萊賽也設計陶瓷。從總的情況來看，他們的陶瓷設計都基本是為小量生產而設計的，藝術的成份很重，還沒有能夠成為大批量生產的日用陶瓷的基礎。英國這個設計運動的陶瓷設計家們當時都津津樂道地從事高溫釉和窯變的試驗，重點在於陶瓷技術的潛力探索、藝術效果的表現，對於陶瓷設計的社會功能，基本沒有任何壹個人曾經加以考慮。他們設計出來的陶瓷，具有很高的藝術欣賞價值，但是作為現代設計的基本要求壹批量化生產來說，這些設計還不足以影響整個陶瓷的發展。
真正開始陶瓷日用化探索的是斯堪的納維亞國家的設計師們。從19 世紀末葉開始，他們就開始進行目的在於批量化生產的各種日用陶瓷的設計嘗試，其中包括厚胎的日用骨灰瓷器、石器等，這種探索在20 世紀初期開始成熟，終幹影響到全世界時日用陶瓷的風格。
“工藝美術”運動的金屬制品設計也很引人註目。這些設計都具有濃厚的哥德風格特點，造型比較粗重，金屬用品表面具有簡單的圖案裝飾，與陶瓷設計有所不同的是，這場運動的金屬制品在功能性方面比較周全，其中頗有壹些傑出的作品。重要的設計家包括上述的幾個人物，即阿什比、克裏斯多夫?德萊賽等。
“工藝美術”運動比較突出的設計範圍是紡織品設計，特別是各種地毯和掛毯的設計。紡織品設計受到哥德風格很大的影響，因此大部分都具有哥德復興的圖案特點。
莫裏斯本人對於染織品設計的興趣很大。他親手設計了不少的染織品，包括掛毯、地毯，同時還有大量的墻紙圖案。他的墻紙設計最早出現在1862 年。1875 年，莫裏斯與其它的幾個設計師合作，設計了壹系列的染織品。他反對采用任何化學染料，堅持采用靛青之類的天然染料，表明了他與現代化、機械化、工業化毫無余地的對立立場。
莫裏斯本人鼓勵各種手工藝的發展，在他的鼓勵下，他的女兒瑪利?莫裏斯投身於刺繡設計，在1885 年接管了莫裏斯公司的抽紗設計部門的領導工作，創造了獨立的抽紗設計部門，也開了風氣之先。 “工藝美術”運動比較重要的設計範圍是平面設計，本章在前面提到莫裏斯本人的平面設計活動，可以說，他是奠定了這場運動平面設計基礎的人物。在他的影響之下，工藝美術風格的平面設計在英國、美國和其它歐洲國家開始發展開來。比較早的具有影響的工藝美術風格平面設計代表是壹本季刊-《玩具馬》，是由重要的設計家馬克穆多的世紀行會設計和出版的。馬克穆多本人擔任設計工作。第壹本出版於1884 年，馬克穆多的流暢黑白線條裝飾插圖和豐富的平面設計，立即得到廣泛的歡迎，不久以後，這份季刊就轉由莫裏斯的出版公司凱姆斯各特出版。莫裏斯本人擔任主要設計。
凱姆斯各特出版社是莫裏斯從事平面設計的大本營，他的大部分書籍設計都是由這家出版社發行出版的。他的設計充滿了企圖恢復古典的、特別是中世紀哥德時期的風格特征，版面編排非常擁擠，特別是扉頁和每個章節的第壹頁，纏枝花草圖案和精細的插圖，首寫字母的強烈的哥德復興特征。這壹點與當時流行的拉斐爾前派兄弟會的繪畫風格是壹脈相承的，表現了英國社會上在平面設計方面的浪漫主義傾向。這種濃厚的復古傾向，引起當時壹些評論家的指責，比如英國平面設計家劉易斯?戴依曾經在1899 年的壹本期刊《東方雜誌》撰文批評莫裏斯，認為他的書籍設計過於沈溺於復古主義，過分古舊和沈重，他認為這樣的復古傾向，完全違背了莫裏斯壹向主張和倡導的設計社會化、民主化、大眾化的立場和原則，使書籍無法成為大眾的普及讀物，而淪落為少數收藏家的收藏品。
“工藝美術”運動的缺點或者說先天不足是顯而易見的，它對於工業化的反對，對幹機械的否定，對幹大批量生產的否定，都沒有可能成為領導潮流的主流風格。過幹強調裝飾，增加了產品的費用，也就沒有可能為低收入的平民百姓所享有，因此，它依然是象牙塔的產品，是知識分子的壹廂情願的理想主義結晶。對於矯飾風格的厭惡，對於大工業化的恐懼，是這個時期知識分子當中非常典型的心態。英國人在19 世紀中期開始的“工藝美術”運動探索，其實代表了整整壹代歐洲知識分子的感受。當時能夠真正認識工業化不可逆轉的潮流的人其實在知識分子當中並不多見，因此，在英國“工藝美術”運動的感召之下，歐洲大陸終於掀起了壹個規模更加宏大、影響範圍更加廣泛、試驗程度更加深刻的“工藝美術”運動―“新藝術”運動。