高密泥塑歷史悠久，民間藝人流傳比較廣，位於姜莊鎮的聶家莊家家戶戶捏泥人，做泥老虎，有聶家莊門南開，家家泥人做起來的說法。
壹、泥老虎的歷史和寓意
高密有“三絕”：剪紙、撲灰年畫和泥塑，這三種民間藝術家喻戶曉，三種民間藝術作為國家非物質文化遺產各具特色。高密的泥塑以聶家莊最為有名，聶家莊的泥塑品種繁多，主要以泥老虎最富有代表性。泥塑的產生具體歷史沒有壹個準確的時間記載，據說，聶家莊泥塑源於明朝隆慶或萬歷年間，距今已有四百多年的歷史，在清康熙後期開始發展，在嘉慶年間進入全盛時期。它與春節這壹傳統節日緊密相連，在春節與元宵節這段時間最為興盛，在高密的大街集市隨處可見。隨著元宵節的結束，泥老虎的攤位也就不多見了。
為什麽會在我們中國這麽重要的節日出現？因為春節是我們中國最重要的節日，在這個節日中我們要對所有的人祝福，祝福老人、逝去的祖先、朋友、孩子等。泥老虎象征著所有人的祝福和人們對未來美好生活的向往和追求。
為什麽要用泥老虎來祝福呢？老虎是百獸之王，妖魔鬼怪都懼怕它。老虎在古代被稱為巡山大王、山神寓意著驅邪避災，傳說有了虎神的保護就會健康的成長。
二、泥老虎的獨特工藝
泥老虎的制作從先前的幾十道工序到現在的幾道工序使得泥老虎制作簡單省時之外使其更加的精美。泥老虎的幾個步驟：
原料：泥老虎的制作需要兩種土黑土和黃土，黑土的黏性大，黃土是防止泥老虎開裂。兩種土按照壹定的比例混合後才能進行制模。泥土在聶家莊是獨有，在地裏面到處可以挖到，但是挖掘的深度從以前的壹米左右到現在三米左右的深度。泥土取材簡單且具黏性好、較濕潤、土質細的特點。
下料：這是壹道極為重要的程序，它關系到泥老虎成型後的大小、比例和堅固程度等問題。通常黑土和黃土按照壹定比例活好後，在石板上淋水使之濕潤，水的多少是關鍵。多則懈怠，少則不勻。要取壹木榔頭用力砸泥，使得泥質充分吸收均勻的水分，將氣泡趕出，也把泥胚中的間隙砸實。
制坯：做虎頭、虎尾的泥坯。每年的五月份開始制坯。以前做泥塑是用手壹個壹個的捏出來，現在都用模子翻制，用模翻制最大的特點就是速度快，但做出來的形狀也就千篇壹律，翻好模之後就是等著模子陰幹。10-30公分左右的泥老虎用模子可以翻制但是40公分以上泥老虎無法用模子翻制，因為泥很軟在成型時無法站立，只能用手壹點壹點的捏出泥老虎的形狀。
制作葦哨：哨子的原料是蘆葦桿兒。先把蘆葦桿兒截為3公分長，除去腔膜，壹端或者兩端用鋒利的刀片削出壹定的坡度，坡度必須適中，太陡或太平哨子都不響；然後順手在坡度正對面處割條小縫，縫隙不能太深，太深哨音不亮；最後選擇厚薄適中、含纖維較長的紙片作為響膜壓進兩端的縫隙。
安裝葦哨：把哨用線或者用紙糊固定在老虎的後尾部，老虎前胸部分是空的起到了將聲音擴大的作用。
連接坯體：就是將虎頭和虎尾用羊皮連接起來，以前是選用因為羊皮軟，結實，但是造價相對較高；之後選用了牛皮紙，但是牛皮紙不結實容易壞；隨著科技發展社會進步目前選用了皮革，其內在結構細密緊實，革身具有較好的豐滿和彈性感，物理性能好且到家相對較低。
上色：泥老虎效果有“三分塑，七分彩”的說法。先通體上壹遍白色的滑石粉，因為溶解物，滑石粉在後期不會吸油彩的顏色。顏色順序是紅色、綠色、黃色和黑色，上色面積先大後小、先廣後狹、先粗後細。壹些細致的部分如眼睛、口、鼻、舌等要用小筆仔細描摹。裝飾圖案是在面部塗完以後再進行描繪，所有部位的顏色塗完以後將其放到陰涼處晾幹，所有上色全部是手工，壹筆壹劃的做出來的。
上清油：在泥老虎晾幹之後，在有顏色的地方上壹遍清油，可以使顏色變得發亮泥老虎的神情更加有神采。
三、泥老虎的造型
泥老虎屬於意象藝術，其造型不受原物造型的限制主要是對現實的感覺，以及當地人的情感、觀念和意識的表現密切相關的。在整體虎身的設計上，老虎的頭部極力誇大，其面部的表情憨厚可愛，特別虎口占據頭部大部分，顯示了老虎的威風凜凜，居百獸之王的神態。另在嘴部的兩個洞，用於通氣，其連接虎身與其腹部對虎的叫聲有擴音的作用。老虎的後部尾巴設計短小可愛，僅在虎腚上露出壹點凹凸或者沒有，四肢短粗，符合小孩子的審美取向。使得泥老虎的造型設計達到壹種稚拙、淳樸、敦厚、活潑、可愛的藝術效果。
泥老虎的造型制作除了受到壹定意識思維影響外也受到社會生產方式和技術的影響。最初的造型全是手工捏制，現在小型的泥老虎是用模子進行制作，但是大型的泥老虎還是用手捏制。聶家莊的泥老虎帶有濃郁的風俗趣味和濃厚的生活氣息，清新活潑、富有創造性，有著極大的民間文化氣韻。
四、泥老虎造型紋樣賞析
傳統的泥老虎樣式，傳統老虎的花紋中胸前的牡丹花象征著吉祥富貴；在耳朵上的花紋是梅花，梅花是花中君子，給人以立誌奮發的激勵，是氣節的象征；而它胸前帶有綬帶，這表示這只泥老虎它不是野虎，是神獸。傳說中野虎是兇神惡煞只吃小孩，而神獸是人類的朋友是小孩子的守護神。在泥塑整體藝術造型與裝飾上，沒有蓄意雕琢的痕跡，顯得天然質樸。並且向民間剪紙靠攏，大膽誇張，註重寫意神似，力求簡約概括，在全國泥塑中別具壹格。所塑事物，有靜有動，並多能逗趣、發聲。還有壹些並不是傳統的泥老虎樣式，它的花紋有所創新，更具有童趣，對兒童想象力的啟發與審美觀念的培養有著極大的幫助。
聶家莊泥塑除了泥老虎以外還有很多神話人物泥塑。神話的象征性在於作品自身對主題想象性的概括和後世借神話故事諷喻現實。在民間泥塑玩具中有很多表現遠古神話傳說的題材，那些神奇而美妙的故事演化出許多怪誕不經而又極富想象力的可愛可敬的形象，將人們引向那個古老而遙遠的年代。從社會學角度看，神話是原始人類借助想象征服自然和把自然加以形象化的產物。創世神話和英雄神話是中國神話的主題，諸如盤古開天、女媧造人、後羿射日、八仙過海、大禹治水這些膾炙人口、可歌可泣的故事和形象常常在民間泥塑玩具中得以再現。中國無窮的神話故事和神話傳說，也成為民間泥塑最好的創作題材。挑戰王權的“孫悟空大鬧天宮”、“哪咤鬧海”，動人而悲傷的愛情故事“許仙和白娘子”、“梁山伯與祝英臺”，表現正義清廉的“海瑞罷官”等，都是我們經常看到的民間泥塑玩具形象。這些以人們耳熟能詳的神話故事和神話傳說為題材，表現了人們對沿襲歷史傳統，對這些神話人物和神話故事的懷念以及對除了表現“愛情、正義、挑戰權威”這些主題之外的更為美好的生活的追求。