敦煌莫高窟壁畫中，最多的是反映佛教文化的壁畫，可分為6大類：故事畫、經變畫、尊像畫、供養人畫、裝飾圖案畫和神話題材畫。
故事畫，就是用通俗、形象的畫面，把抽象、深奧的佛教經典史跡表現出來。
經變畫，即用通俗易懂的圖畫表現深奧的佛教經典內容。經變畫也稱為“變”或者“變相”，廣義而言，凡是依據佛經繪制的圖畫，均可以稱之為“變”。
尊像畫，即以釋迦牟尼的形象虛構出來的佛像畫，有三世佛像、七世佛像、千佛像、十方諸佛像等。
供養人畫，就是信仰佛教並出資建造石窟的人的畫像，可以畫家族、親眷、奴婢。莫高窟的建造者既有僧團、地方機構，又有私家僧俗人眾。
裝飾圖案畫，主要用於石窟建築裝飾，裝飾花紋豐富多彩、千變萬化，主要有邊飾、頂光、背光、龕楣、人字披、平棋、藻井、蓮座、旗幟、花磚、器物、服飾等圖案。
敦煌莫高窟壁畫中的神話題材畫，即以民族傳統神話為題材的畫。