營大老爺是由鄉閭的伯公祭祀發展而來的。
土神的祭祀，是種社區性的節日。潮汕人把這種節日俗稱為“營大老爺”。 這種節日起源於土地崇拜，上地崇拜導致土神的產生。土地之神，古人稱之為“社”，潮汕人則把它叫做土地公或者伯公。土神的祭祀，有兩種性質。壹種出於對所耕種的土地的崇拜，是對土地上生長五谷，供給人們食糧的報德；壹種出於對所定居的土地的崇拜，是對土地營建鄉邑，保護人門安居的感恩。在亡古時期已經是這樣。商代的甲骨文，就有“要不要向邦國的土神祈求豐年”的蔔問(《前》4·17·3)；近幾年在鄭州商代工城遺址發掘出壹處以立石為中心的祭祀地，考古學家說，這是建城時祭祀土神的遺跡(裴明相《鄭州商代王城的布局及其文化內涵》)。在潮汕，伯公的祭祀仍然保留著這兩種性質。上面提到的六月廿六引自公生，屬於前壹種性質。潮汕人建房子、創村寨要先拜伯公，屬於後壹種性質，而鄉閭間在春日對伯公的祭祀，則兩種性質兼具。例如，《普寧縣誌》載： (二月)春社日，各鄉農民具香帛、酒饌，相率祀其鄉之土神，以祈谷。祀畢，聚飲於神側，曰“做社”。《南澳縣誌》也載： (二月)二日，各街社裏逐戶斂錢，宰牲演戲，賽當境土神，名曰“春祈福”。 春日社神的祭祀，既有五谷豐登的祈禱，也有臺境安寧的冀求。在潮汕社會最基層的裏社，社神大多就是伯公。 營大老爺是由鄉閭的伯公祭祀發展而來的。 鄉間社神的祭祀，本來只是壹種宗教儀式，後來，由於在祭祀過程出現了某種社會組織形式，社祭本身也就開始有了其他的功能，這種發展，在南北朝時已經出現。《荊楚歲時記》說： 社日，四鄰並結綜，會社牲醪，為屋於樹下，先祭神，然後飧其昨。 可知梁朝時候，社祭之日，鄰裏合會醵錢買辦牲酒祭品，先祭過土神，然後大家壹起聚餐。社祭除了酬神之外，顯然也有了增進鄰裏團結、加強鄉村治理的作用。於是，隨著歷史的發展，在社區的整合與擴展的過程，產生了社祭和廟祀的混和，即在壹個擴大了的社區中，由某壹座神廟承擔起社壇的功能。這座神廟所供奉的某壹位神明也就成為這個社區的社神，潮汕人將它稱做“大老爺”。 在壹個相對獨立的社區裏，各色名目的老爺按照其祭祀範圍的大小，被組織在壹個有等級的系統之中。在鄉村，裏社各有所祀的伯公，全村有***祀的大老爺；有些地方，相鄰的幾個村子由於行政上或者經濟上的原因而有了密切的關系，也有數村***祀的大老爺。在城鎮，街巷各有所祀的伯公，各坊有***祀的大老爺，而其上又有全城鎮***祀的大老爺。這些伯公、老爺的祭祀，還保留著上古上神春祈的遺風，時間集中在農歷年初，故潮汕有“營神正、二月”的俗諺?