在中國漢代許慎怕著《說文解字》中記載： “砟者少康初作箕帚、秫酒。”少康即杜康，秫即高梁，這段話的意思是杜康最早發明的箕帚和高梁酒。這說明中國至少在公元前2000多年前就已使用糧食釀酒了，但當時造的還都是黃酒，直到公元10世紀，中國人掌握了蒸餾技術之後才開始釀造白酒。中國的蒸餾酒大多使用陶缸泥窯釀制，所以酒中不含色素。而國外的蒸餾酒多使用各種木桶釀制，並添加有香料和調色的焦糖等，故呈現不同的顏色。
白蘭地酒是以葡萄為原料的蒸餾酒，含酒清40％─50％，白蘭地的原產地是西亞。公元10─13世紀十字軍東侵時，從阿拉伯人那裏把白蘭地的釀造技術帶回了歐洲。
朗姆酒又譯作蘭姆酒，是糖蜜蒸餾酒。它約在1650年誕生於西印度群島的巴巴多斯，為美洲人所喜愛。它曾被稱為 “辟邪酒”（rumhullion），1667年起簡稱為朗姆酒（rum）。味道厚重濃烈型的朗姆酒含酒精43％─49％。
伏特加是壹種無色透明，沒有獨特香氣和風味的蒸餾酒，含酒精33％─45％。它最早由俄國在14世紀發明，伏特加用最廉價的發酵原料制成，俄國和波蘭用馬鈴薯，其它產地多用谷物。因在加工時除去了香味成分，因此質地非常純。伏特加（Vodka）─壹名來自於俄語中的水（Voda）。它最初流行於俄國和波蘭，第二次世界大戰後擴展到了美國和西歐。由於伏特加無色無味，歐美多用其代替其它烈性酒配制不帶原烈性酒色味的雞尾酒等混合飲料