虎頭鞋做工復雜，僅虎頭上就需用刺繡、撥花、打籽等多種針法。鞋面的顏色以紅、黃為主，虎嘴、眉毛、鼻、眼等處常采用粗線條勾勒，誇張地表現虎的威猛。
幼童壹歲左右時，長輩們會給孩子穿虎頭鞋，人們認為虎是百獸之王，穿上虎頭鞋可以辟邪惡保平安，護佑孩子健康成長。
在中國，虎頭鞋有著源遠流長的歷史，而在這歷史的背後，蘊藏著這樣壹個傳說。
很久很久以前，在揚州這座著名的古城內，住著壹個船夫，他的名字叫大羊，他很慷慨也很大方而且很樂意幫助別人。不久，村裏來了壹位年邁的旅行者，她對大羊善良的品格大加贊賞。臨走時，她將壹幅古畫送給了大羊，畫中是壹個漂亮的姑娘正在用針線縫壹雙虎頭鞋，船夫非常喜歡這幅畫，他壹回到家，立即就將畫掛在了他床頭的墻上。
壹天晚上，畫中的姑娘突然從畫中走了出來，與大羊***同度過了壹段美好的時光。打那後，他們每晚都見面。壹年以後，他們生了壹個男孩，他為倆口子帶來了更多的歡樂。然而不幸的事發生了，村長耳聞了大羊家中有奇畫的事後，蠻橫地將這充滿神奇的圖畫搶走了。大羊對惡毒的村長恨之入骨，然而卻無能為力。貪婪的村長像大羊那樣將畫掛在了床頭的墻上，每天都期待著畫中女子能夠下來，令他失望的是，什麽事也沒有發生。
大羊的孩子長大了，他總是不停地呼喚著自己的母親，大羊只得不停地哄騙他說他的母親已經去了遙遠的西方不能回來了。大羊的話語絲毫無濟於事，那孩子堅持要尋找他的母親，最後，他踏上尋找母親的旅程。他夜以繼日地不停向西方航行，最終在森林中他找到他的母親正同許多仙女在壹個水坑中洗澡。"噢，我的孩子，妳怎麽到那麽遠來找媽媽了？"母親正說著，兩滴晶瑩的眼淚流下滴在孩子面頰上。"媽媽，要知道，我失去妳太多了。""直到妳穿著我為妳縫的虎頭鞋走進村長的臥室時，我們才能夠真正的團聚。孩子，閉上妳的眼睛，讓我先把妳送回家吧。"
壹陣旋風之後，他驚訝地發現自己已經到家了，他告訴村長說他可以將畫中的婦子召喚下來。貪婪的村長，急不可耐地將這孩子帶入了自己的臥室。孩子看到自己的母親，就大聲地對著畫召喚道："媽媽，我們走。"話音剛落，畫中女子應聲下地，摟起孩子就往外走。然而貪婪的村長已經擋住了去路。他蠻橫地要那女子做他的妻子。遭到拒絕之後，村長憤怒地像母子倆撲過來。那孩子勇敢地沖上去與他搏鬥。正當這時，那雙虎頭鞋從男孩的腳上松脫下來，立刻變為壹只斑斕猛虎，只見它迅速地撲向那邪惡的村長。村長的呼救聲與猛虎的吼聲響徹整個村莊……
虎頭鞋拯救了母子倆和他們的家庭。從那以後，人們開始為他們的孩子制作虎頭鞋，期望它能夠保佑孩子與家庭的安全。
關於穿虎頭鞋，還有壹段有趣的故事。傳說黃河岸邊有個姓石的船工，他樂於助人，為兩岸人擺渡過河從不要錢。7天，壹位老奶奶冒雨過河請人為即將臨產的兒媳接生。誰知她剛走到河邊．風壹刮，雨壹淋，頭像炸開似的疼。姓石的船工看見了，將老奶奶攙到屋裏休息，自己替老奶奶去請接生婆。雨過天晴，老奶奶的兒媳生了壹個大胖小子。老奶奶千恩萬謝，送了壹張畫給船工。畫上畫的是壹個正在繡虎頭鞋的俊俏姑娘，船工看了很喜歡，就將畫貼到了自己的茅屋裏。
從那以後，船工收船回到家裏，總有壹位漂亮的姑娘做好飯菜等他。原來，姑娘是天帝的女兒，天帝派她下凡與船工結為夫妻。過了～年，他們添了兒子，取名石虎。
幾年過去了，人們都知道了船工娶畫上的美女結為妻子的事。這天，縣官來到渡口，見船工的妻子貌美，想霸占為妾。船工的妻子見縣官起了歹意，便收了凡身，回到畫上。縣官搶走了畫並把面貼在了床頭。可是，不管縣官怎樣甜言蜜語，畫上的美人就是不下來。
小虎在家壹直哭著要媽媽，送畫的老奶奶告訴船工，讓小虎的姑姑做雙虎頭鞋，小虎穿上它，就壹定能夠找到媽媽。按照老奶奶的囑咐，小虎的姑姑連夜做好了虎頭鞋。小虎穿上壹試，身輕如燕，立刻向縣行飛去。見了縣官。虎頭鞋變成了老虎，咬死了縣官、船工的妻子見小虎來救她，趕忙人畫上跳下來，帶著小虎高高興興地回家了。
現在；人們仍認為虎頭鞋能除惡魔保平安，因此都要給孩子做雙虎頭鞋穿。有些地區還講究穿三雙虎頭鞋，並保留讓姑姑做三雙不同顏色的虎頭鞋送侄兒的風俗。俗語有；“頭雙藍（取諧音攔，即攔住不大折），二雙紅（紅能辟邪，可以免災），二雙紫落成（意即孩子在自家長大成人）。”有了藍、紅、紫三雙不同顏色的虎頭鞋，孩子必會安然無恙