蛇紋石玉（岫玉）在自然界分布廣泛，因產地不同而有不同的玉石名稱，如廣東的信宜玉、廣西的陸川玉、甘肅的酒泉玉、新疆的昆侖玉，以及美國、新西蘭和阿富汗的鮑文玉、朝鮮玉等等。岫玉是中國古老的傳統玉種，在1萬多年前，遼寧海城小孤山文化遺址中有岫玉制成的砍鑿器，漢代的金縷玉衣大部分也是由岫玉片制成的。
壹、蛇紋石玉的基本性質
（壹）礦物組成
蛇紋石玉的主要組成礦物是蛇紋石（Serpentine），次要礦物有方解石、滑石、磁鐵礦、白雲石、菱鎂礦、綠泥石、透閃石、透輝石、鉻鐵礦等。次要礦物的含量變化很大，對蛇紋石玉的質量有著明顯的影響，個別情況下次要礦物的含量可超過半數而上升為主要組成礦物。
以我國遼寧岫巖縣為例，其中純蛇紋石玉的蛇紋石含量大於95%，次要礦物有白雲石、菱鎂礦、水鎂礦、綠泥石等***占5%；透閃石蛇紋石玉中蛇紋石含量大於70%，而次要礦物透閃石含量可達20%～30%，另有少量碳酸鹽礦物等；綠泥石蛇紋石玉中蛇紋石含量大於65%，次要礦物綠泥石及少量碳酸鹽礦物總含量達35%左右；蛇紋石透閃石玉中透閃石含量大於75%，次要礦物蛇紋石、透輝石約占25%。
（二）化學組成
蛇紋石是層狀含水鎂矽酸鹽礦物，化學式為（Mg,Fe,Ni）3Si2O5（OH）4，六次配位的Mg可被Mn、Al、Ni、Fe等置換，有時還可有Cu、Cr的混入。
而對於蛇紋石玉來說，化學成分受其礦物組合的影響。壹般情況下，純蛇紋石玉的化學成分接近蛇紋石礦物各種組分的理論含量。當玉石中透閃石含量增加時，化學成分變成高矽、富鈣、貧鎂。當玉石中綠泥石含量明顯增加時，化學成分相對貧鎂、貧矽而富鋁。
（三）結晶狀態
蛇紋石屬於單斜晶系，呈細粒葉片狀或纖維狀隱晶質集合體產出。
（四）結構構造
葉片狀、纖維狀交織結構，常見均勻的致密塊狀構造，有時可見脈狀、片狀、碎裂狀構造。
蛇紋石玉的組成礦物十分細小，肉眼鑒定時很難分辨其顆粒，只有在斷口處可見壹些片狀、纖維狀的定向生長特點。
在高倍顯微鏡下，可見蛇紋石玉內細小的粒狀、纖維狀礦物呈塊狀集合體，略具定向排列。
（五）光學性質
1.顏色
蛇紋石礦物本身為無色至淡黃色、黃綠色至綠色。
蛇紋石玉的顏色除受蛇紋石本身的顏色影響外，還受礦物***生組合的影響。常見的蛇紋石玉主要有黃綠色、深綠色、綠色、灰黃色、白色、棕色、黑色及多種顏色的組合（見圖3-2-99）。
圖3-2-99 岫玉雕件
2.光澤及透明度
蠟狀光澤至玻璃光澤，半透明至不透明。
3.光性
蛇紋石玉為非均質礦物集合體，正交偏光下無消光位。
4.多色性
無。
5.折射率
點測法常為1.560～1.570（＋0.004,－0.070）。
6.發光性
在紫外燈下蛇紋石表現為熒光惰性，有時在長波紫外線下可有微弱的綠色熒光。
7.吸收光譜
不具特征吸收譜。
（六）力學性質
1.解理
無解理，斷口呈參差狀。
2.硬度
受組成礦物的影響，摩氏硬度變化於2.5～6之間。純蛇紋石玉的硬度較低，在3～3.5左右，而當其中透閃石等混入物含量增高時，硬度加大。
3.密度
2.57（+0.23,－0.13）g/cm3。
（七）內外部顯微特征
放大檢查時，可見到蛇紋石黃綠色基底中存在著少量黑色礦物，灰白色透明的礦物晶體，灰綠色綠泥石鱗片聚集成的絲狀、細帶狀和由顏色的不均勻而引起的白色、褐色條帶或團塊。葉片狀、纖維狀交織結構。
（八）特殊光學效應
貓眼效應（極少）。
二、蛇紋石玉的品種
蛇紋石玉的產地非常多，不同產地的蛇紋石玉礦物組合各異，表現在顏色等特征上也各有特點。除遼寧岫巖縣外，中國蛇紋石玉產地非常廣泛，比如：
酒泉蛇紋石玉 產於中國甘肅省祁連山地區，為壹種含有黑色斑點或不規則黑色團塊的暗綠色蛇紋玉石（見圖3-2-100）。
信宜蛇紋石玉 產於中國廣東省信宜縣，為壹種含有美麗花紋的質地細膩的暗至淡綠色塊狀蛇紋石玉，俗稱“南方玉”（見圖3-2-101）。
陸川蛇紋石玉 產於中國廣西陸川縣，主要有兩個品種，其壹為帶淺白色花紋的翠綠—深綠色、微透明至半透明的較純蛇紋石玉；另壹種為青白—白色、具絲絹光澤、微透明的透閃石蛇紋石玉。
臺灣蛇紋石玉 產於中國臺灣花蓮縣，其內常含有鉻鐵礦、鉻尖晶石、磁鐵礦、石榴石、綠泥石等礦物包體，而呈具黑點或黑色條紋、半透明、油脂光澤、草綠—暗綠色的蛇紋石玉。
國外較著名的產地有新西蘭的“鮑文玉（Bowenite）”和美國賓州的“威廉玉（Williamsite）”。前者較純凈，質地細膩，半透明，淡黃綠—淡灰綠色；後者含斑點狀鉻鐵礦，深綠色，半透明（見圖3-2-102）。
圖3-2-100 酒泉玉
圖3-2-101 南方玉
圖3-2-102 鮑文玉
在傳統習慣上，蛇紋石玉常以產地命名，因此出現了信陽玉、陸川玉、臺灣玉等名稱。這些名稱在市場上常引起混亂，使購買者無法了解所購物的本質是什麽，因此在珠寶玉石的國家標準中規定寶石級蛇紋石，均以“蛇紋石玉”或“岫玉”統壹命名。
三、蛇紋石玉與相似玉石的鑒別
1.軟玉
有些軟玉與蛇紋石玉在外表上比較相似，但是軟玉的折射率（1.61±）、硬度（HM=6～6.5）和密度（2.95g/cm3±）高於蛇紋石玉。歷史上許多誤認為是軟玉的雕件實際上是蛇紋石玉。蛇紋石玉與軟玉的詳細鑒別見軟玉壹節。
2.翡翠
某些翡翠有可能與蛇紋石玉相似，但翡翠折射率（1.66±）、硬度（HM=6.5～7）和密度（3.33g/cm3±）都明顯高於蛇紋石玉。放大檢查中可以發現翡翠有解理面的反光（翠性），而蛇紋石玉沒有。
有些品種的蛇紋石玉遇鹽酸、硫酸分解，而軟玉、翡翠無此情況。
3.玉髓
玉髓的折射率低於蛇紋石玉。也可用小刀在不顯眼的地方刻劃，玉髓將不能被刻劃，而蛇紋石玉可被刻劃。
4.玻璃
玻璃為均質體，而蛇紋石玉為非均質集合體，無消光位。放大觀察，玻璃內可具氣泡，且斷口為貝殼狀，呈玻璃光澤。
四、蛇紋石玉的優化處理及其鑒別
蛇紋石玉的優化處理主要有：染色、蠟充填與“做舊”處理。
1.染色
染色蛇紋石玉是通過加熱淬火處理，產生裂隙，然後浸泡於染料中進行染色。染色蛇紋石玉的顏色集中在裂隙中，放大檢查很容易發現染料的存在。鉻鹽染綠色者可具650nm寬吸收帶（見圖3-2-103）。
2.蠟充填
這種方法主要是將蠟充填於裂隙或缺口中，以改變樣品的外觀，充填的地方具有明顯的蠟狀光澤，用熱針試驗可以發現裂隙處有“出汗”現象，即蠟可從裂隙中滲出來，同時可以嗅到蠟的氣味。
3.“做舊”處理
蛇紋石玉中質地較粗者常常“做舊”用來仿古玉。做舊的方法有加熱熏烤、強酸腐蝕、染色形成各種“沁色”（見圖3-2-104），有的最後再人工致成殘缺狀來仿古玉。古玉的鑒別屬於文物鑒別範疇，在此不作更多論述。
五、蛇紋石玉的質量評價
蛇紋石玉原料的質量主要根據顏色、透明度、質地、凈度、塊度等進行評價。
蛇紋石玉中的綠至深綠色、高透明度、無瑕疵、無裂隙、塊度大者其價值較高（見圖3-2-105）。
圖3-2-103 被染成紅色的岫玉鐲
圖3-2-104 染色處理用來仿古玉的蛇紋石玉
圖3-2-105 世界最大玉佛——鞍山玉佛
六、蛇紋石玉的產狀及產地簡介
蛇紋石玉的生成與熱液交代有關。富含Mg的巖石如超基性巖或白雲巖經熱液交代作用可以形成蛇紋石。在矽卡巖化作用的後期往往有蛇紋石生成。
蛇紋石玉產出國較多，主要有中國、新西蘭、美國等。中國著名的產地是遼寧，分布在岫巖、寬甸、鳳城、丹東和海城壹帶，其中岫巖儲量最大，在岫巖境內有北瓦溝、瓦溝、細玉溝、哈鎮、大房身、偏嶺等10多處蛇紋石玉產地。