傳統的公司融資是以項目發起人作為融資的主體，銀行或其他資金提供者是否向該公司貸款或投入資金，壹方面取決於該公司是否有良好的經濟效益，另壹方面取決於公司的總體信用狀況。因為公司融資不僅以公司的未來收益償還貸款，還以公司的其他資產作為擔保。項目融資的融資主體即是項目公司本身，銀行或其他資金提供者能否如期投入資金，完全取決於項目的未來收益，追索也僅限於項目的未來收益和項目建成後的資產。
二、融資基礎不同
在項目融資中，貸款人能否給予項目貸款主要依據項目的經濟強度，考慮項目在貸款期內能產生多少現金流量用於還款，貸款的數量、利率和融資結構的安排完全取決於項目本身的經濟效益。而傳統融資主要依賴於投資者或發起人的資信。
三、追索程度不同
項目融資屬於有限追索或無追索。貸款人可以在某個特定階段或規定的範圍內，對項目借款人追索。除此之外，無論項目出現任何問題，貸款人均不能追索到借款人除該項目資產、現金流量以及所承擔義務之外的任何財產。傳統融資方式屬於完全追索。借款人必須以本身的資產作抵押，如項目失敗，而該項目不足以還本付息，貸款方則有權將借款方的其他資產作為抵押品拍賣，直到貸款本息償清為止。
四、風險分擔不同
采用項目融資方式的都是大型項目，它投資巨大，建設期長參與的利益相關者眾多，並且會經常吸引外資。因此，其風險種類有信用風險、完工風險、生產風險、市場風險、金融風險、政治風險、法律風險、不可抗力風險、環境保護風險、國家風險等。利益相關者通過嚴格的法律合同可以依據各方的利益，把責任和風險合理分擔，從而保證項目融資的順利實施。而傳統融資的項目風險往往集中於投資者、貸款者、擔保者，風險相對集中，難以分擔。
五、債務比例不同
項目融資可以允許項目發起人投入較少的股本，進行高比例的負債，對投資者的股權出資所占的比例要求不高，可以實現90%以上的負債。在傳統融資方式下，壹般要求負債率在40 %-60%之間，投資者自由資金的比例至少要達到40%以上才能融資。
六、會計處理不同
項目融資是資產負債表外的融資，項目的債務不出現在項目投資者的資產負債表上的融資。在傳統公司融資中，項目債務是投資者債務的壹部分，出現在投資者的資產負債表上。
七、融資成本不同
項目融資與傳統融資相比成本較高，這主要是由於項目融資的前期工作量非常大，又是有限追索性質造成的。項目融資的成本包括融資的前期費用和利息成本兩部分。
總的來說，項目融資與公司融資的本質區別有融資的主體和基礎不同、追索權特征不同、還款來源不同、擔保結構不同等方面。另外，項目融資的會計處理方式與公司融資也大有不同，其融資債務是不會出現在項目投資者的負債表上的融資的且項目融資成本較高，相反則公司融資的成本較低。