實證主義社會學是在西歐啟蒙運動、英國經驗主義哲學、以物理學和生物學等重大科學發現為代表的發達的自然科學，以及法國的政治大革命和日益高漲的社會改良運動等背景下產生的。受19世紀初特殊的政治、經濟、科學、文化乃至宗教等氛圍的影響，實證主義社會學在理論和方法論上表現出如下特征：①它明確地規定了社會學理論及其研究對象的特殊性，反對傳統的形而上學思辨的思維方式，使社會學擺脫了思辨哲學的羈絆，成為壹門獨立的學科。②它的理論原則具有強烈的本體論的自然主義傾向，堅持統壹的科學觀，認為社會現象與自然現象之間沒有本質的差異，它們都是壹種“物”，故而遵從同樣的科學法則。這樣便混淆了自然規律和社會規律、自然科學和社會科學之間的區別。③在探討“物”的規律時，認為自然科學的方法完全適用於對人類社會的研究，特別是按照自然科學的模式應用了類比的法則後，產生了實證主義社會學知識體系的兩個重要組成部分——有機進化論和機械論。④重視經驗和感性資料在社會認識中的重要作用，在方法論上恪守經驗主義原則。⑤強調價值中立性，要求在社會學研究中不作任何個人的價值判斷，反對個人的情感介入，以保持嚴格的客觀性和科學性。⑥強調對現實社會生活進行幹預，強調社會學理論研究的實踐功能，把社會學看作“社會工程學”或“社會醫學”，即強調社會學對現實社會的改造作用。⑦重視對社會秩序、社會平衡和社會穩定性的研究，在政治和意識形態領域內具有相當保守的價值取向。