西關大屋通常占地面積大，富有西關特色，建築樣式多為中式，基本構造包括磚木結構，三進、三個坡頂，正立面三個開間，大門前有青磚石腳和趟櫳、石門套大門。西關大屋還有七進深，裏面客廳、小廳、書軒，還有花園，主要由買辦和商人建造。
西關大屋平面布局按傳統的正堂屋形式，基本上縱深方向展開。其典型平面為三間兩廊；左右對稱，中間為主廳堂。中軸線自前而後，自南而北，依次為門廊、門廳（門官廳）、轎廳（茶廳）、正廳（大廳或神廳）、頭房（長輩房）、天井、二廳（飯廳）、二房（尾房）。每廳為壹進，壹般大屋為二三進，形成頗多的中軸線。兩旁偏間前部左邊為書房及小院，右邊為偏廳和、客房。客房頂為平臺，供乘涼、賞月和西關小姐們七夕拜月（拜七姐）等。偏廳、客房後面為臥房、廚房等。庭園中栽種花木，築有假山魚池，頗為典雅清幽。
西關大屋的門廊裝修，設矮腳吊扇門(又叫腳門)、趟櫳、硬木大門三重門扇。趟櫳是壹個活動的欄柵，用13或15條堅硬的圓木條(壹般為紅木或硬木)構成，橫向開合故稱趟櫳。腳門和趟櫳有通風和保安的功能，是適應嶺南炎熱多雨的氣候而特制的建築構件。西關大屋的大門是用紅木或樟木等高級木材制造，厚約8厘米，門鈕銅環，門腳藏石臼中，門後用橫閂扣門，以防盜賊。門廳(門官廳)中設天宮和土地神仕，其後有中門四扇，平時不開，只有乘轎貴客來訪才開，以示隆重迎接。僅留左右兩門出入，使路人看不見門內情景。轎廳是供乘轎客人及主人出入停轎之所。
大廳是大屋的主體建築，面積最大，屋脊最高。整座大廳紅棟(主梁油紅漆〕黑桷(木角油黑色)白瓦(襯瓦塗以白色)，寬敞宏大。為使大廳更加明亮，屋頂錯落裝以明瓦即玻璃瓦。正廳後面是頭房(或稱長輩房)，是長輩們居住之所，以明瓦、高窗采光。頭房後依次是二廳(飯廳)、二房(供兒子婚後夫婦居住)。二房又稱尾房，是中軸線上最後的房間。廳與廳之間以小天井隔開，天井上加小屋蓋，依靠高側窗采光通風。中軸線兩旁主要有書房、偏廳、臥室和樓梯間等，大體上左右對稱布置。門廳右邊壹般設有小庭院，內栽種名貴花木，布置石山、石景、魚油或荷花池，以供主人或來客遊憩觀賞。大屋兩側各有壹條青雲巷，取“平步青雲”之意。青雲巷又稱冷巷、火巷、水巷等，具有交通(女眷或仆役出入)、通風、采光、排水、晾曬、栽花、清運糞便垃圾等多種功能。
西關大屋室內裝修典雅，堪稱集工藝美術之大成，木石磚雕、陶塑灰塑、壁畫石景、玻璃及鐵漏花、滿洲窗、刻彩圖案、紅木家具、木雕花飾、檻窗等，均極富嶺南韻味與風采。
民國初期，西關商人的房子被大量拆除，西關大屋在鼎盛時期有800多間，據統計現存100多間，具有保留價值的有10多間。最著名的西關大屋有坐落於寶源北街18號的“梁資政第”、坐落於多寶路的鄧宮保第以及坐落於寶華路正中約的鐘家花園等。十分可惜，這些名園大宅大多早已不復存在，碩果僅存的名宅只有小畫舫齋。
小畫舫齋位於荔枝灣上，建成於1902年（清光緒壬寅年），是壹座環形園林式的西關大屋，四周為樓房，中間是花園，樓房精致典雅，花園花木茂盛，整體結構別具濃郁的嶺南建築韻味。正門在三連直街，南向；後門在逢源大街，北向。口額石刻清末書法家蘇若湖所書“小畫舫齋”四字。小畫舫齋整座建築為白花崗石腳、水磨“東莞青磚”精砌墻壁，平滑潔亮。
正門進門是壹座玲攏剔透的木雕通花套石刻紅花玻璃大屏風。屏風後面是門廳，前邊有壹條東西走向的長廊，長廊中建有壹座名叫“詩境亭”的半邊亭。西邊是“船廳”，呈畫舫形，小畫舫齋因此得名。還有阮元題書的“白塘紅荔泮塘西”木刻橫額。朝荔灣湧壹側全部是蝕刻藍玻璃滿洲窗。北面有供奉黃家先祖的坐北向南的“家廟”（祖先廟）。