(1)西方社會學產生與發展的歷史已經有170多年。壹般認為是以1838年法國著名學者孔德出版《實證哲學教程》第四卷為標誌。在第四卷中，孔德第壹次提出了“社會學”這個概念以及建立這門學科的大體設想。
(2)歐洲是社會學誕生的搖籃。在社會學的形成階段，下列五位學者、思想家都作出過傑出的貢獻：①孔德。他被西方社會學界公認為社會學的創始人。他提出了社會學研究的實證主義的方法和路線，認為社會學的研究範圍包括社會動力學和社會靜力學，提出了著名的人類精神發展的三階段論(神學階段、形而上學階段和科學階段)，晚年致力於將實證主義改造成“人道的”宗教。②馬克思。他從經濟角度分析資本主義的成就與弊端，對資本主義社會進行過深刻分析，《資本論》被認為是關於資本主義社會的社會學著作，他的階級理論、沖突理論和關於異化的思想是社會學理論中永久的組成部分。③斯賓塞，英國哲學家和社會學家。他提出的社會進化論和社會有機體論將社會學這門學科向前大大地推進了壹步。④迪爾凱姆，法國社會學家。他在社會學方法、社會分工、自殺現象以及宗教社會學等領域的研究成就斐然。⑤韋伯，德國社會學家和歷史學家。他開創了詮釋社會學的傳統。
(3)社會學傳入美國以後，迎來了它的蓬勃發展期。薩姆納最早將社會學引入美國並在耶魯大學講授社會學課程。社會學的“芝加哥學派”成為美國社會學史上的第壹個學派。後來的“結構功能學派”對美國和世界社會學的發展都產生了深遠的影響。20世紀60年代以後，美國社會學進入壹個學派空前繁榮的鼎立時期，使美國至今仍然是世界上社會學最發達的國家。
(4)在西歐國家的當代社會學發展中，也取得了明顯的發展並形成了壹些有自己特點的理論流派。如德國以哈貝馬斯為代表的法蘭克福學派、法國以布迪厄為代表的結構主義建構論和英國以吉登斯為代表的結構化理論，都對當今世界社會學有著重要的影響。