1884年初，梵高媽媽腿部受傷骨折，康復期間，梵高的照料使他和父母的關系得到了壹定程度的緩和。梵高把壹個廢棄的洗衣房改造成工作室，之後便開始以當地紡織工人為題材。偏遠尼厄嫩的蠻荒風格，給他帶來了新的藝術靈感，並畫了很多風景和描繪田園生活的畫。
弟弟提奧似乎是第壹個跟他提及印象派的人，彼時，印象派以其明亮的色調和革命性的技術正在巴黎聲名鵲起。
1885年春天，梵高父親突然去世。不久之後，梵高完成了他的第壹幅代表作——《吃土豆的人》。這幅畫代表了他過去幾年中嘔心瀝血創作的精華和自學而來的繪畫技巧成就。
同年晚些時候，他的壹個未婚的女模特懷孕了，這使梵高備受猜疑。盡管他與此事似乎並無關聯，但是當地人對梵高的看法還是變了風向。於是他便搬去了安特衛普。
在安特衛普，他研究了新國家博物館中的大師畫作。
1886年被安特衛普學院錄取，但他粗曠的方式和自學者的個性，都跟當時嚴苛的傳統環境格格不入，所以他很快就輟學了。
1886年3月，梵高出人意料地來到了巴黎。
盡管從那時起到1888年，梵高與弟弟提奧開始同住，書信大幅度減少。但是通過其他人的講述和他藝術風格的變化，我們還是得以了解到，他結識了印象派的核心人物，其中有亨利·德·圖盧茲·羅特列克、埃米爾·伯納德、喬治·修拉，特別是後者使用的點彩法，影響了梵高，使他的繪畫技法趨於成熟。
1885年春天，梵高的父親去世。之後，梵高便沈浸於畫農民圍坐壹起吃飯的場景。之後，梵高完成了他的第壹幅代表作——《吃土豆的人》。我們可以從下面的信件中，清晰的感知梵高在創作《吃土豆的人》時的心路歷程。
從梵高[1885年4月30日] No.404的手稿來看，關於他獨特的筆觸應該是受到了切維厄特呢和蘇格蘭格子呢編織手法的影響——嘗試用筆觸來編織畫面。（以下有摘錄此部分，裏面詳細記載了該靈感是如何啟發梵高的）
“ 近來發生的這壹切（父親去世壹事）仍使我無法釋懷，我靠著畫畫熬過了兩個禮拜。這兒有兩幅草稿，壹個男人頭像和壹幅有緞英花的靜物，跟以前妳拿走的那幅風格壹樣。靜物的前景是爸爸的煙鬥和煙袋。如果妳想留著它，就留下吧。”
“ 隨信附上最近兩幅作品的草圖，我又在畫圍著壹盤土豆的農民了。我剛剛從他們那兒回到家，盡管我白天已經開始畫，但現在還要就著燈光繼續工作。妳已經可以看出我的構圖了。我畫在了很大的畫布上，與此素描壹致，這幅畫讓我感到了其中蘊含的生命力。”
“ 據說有個叫印象派的畫派，但我對它所知甚少。不過我知道物以類聚、人以群分，像是有個軸心，描繪鄉村生活和風景的畫家就聚集起來了，核心人物如：德拉克洛瓦、米勒、柯羅等。這只是我自己的感覺，不壹定準確。”
“ 我希望《吃土豆的人》會畫得順利點。除此之外，我還在畫紅色的日落。要成為壹個能把握繁復細節的大師，才能畫好鄉村生活。另壹方面，我又不知道能在哪裏這樣寧靜安詳地工作，這裏的寧靜安詳是說心態，畢竟，現在連畫材都是個巨大挑戰。”
“ 我想讓妳知道我正在投入地畫《吃土豆的人》，而且又畫了壹些頭部習作。對手部，我做了很大改動。最重要的是我正在盡全力為這些畫註入生命。我壹定要確定這幅畫是有意義的，才會把它寄出去。現在這幅畫還在創作中，我覺得跟我以前的作品相比，有些妳完全沒見過的東西，千真萬確。我特別強調的是生命，我所畫的是憑記憶所作的寫實畫面。但是妳知道我畫了多少幅頭像！而且我每個晚上都會去那裏，反復描摹不同的局部。但在這幅畫裏，我放任自己的頭腦天馬行空地去思考、去想象，而不像我往常的習作那樣，完成那些習作本身不是壹個創作性的過程，但正是它們讓我從現實中得到了滋生想象的養分，事實證明這樣做很對。”
“織布工織布時——這種布料我覺得叫切維厄特呢，或是特色明顯的蘇格蘭格子呢——如妳所知，習慣把最亮的顏色壹個挨壹個地緊密編排，達到壹種色彩的平衡，最終獲得切維厄特呢和蘇格蘭格子呢的特殊分色和灰度，所以盡管布料編制不甚統壹，但是從遠處看，最終的效果非常和諧。
羊毛的灰色是紅、藍、黃、米白和黑色的線混紡而來，而藍色則是不連續的綠色和橘紅色或者黃色的線交織而成，效果不是單色線所能比的，藍色非常生動，與之相比，普通的顏色則顯得生硬而乏味。但是對織布工或者圖案和色彩組合的設計者來說，計算線的數目和走向實屬不易，同樣，以每壹個筆觸來編就畫面的和諧效果，亦非易事。如果妳能同時比照來看，我初到尼厄嫩時的習作和現在這幅畫，我覺得妳壹定會發現，畫的色彩越來越生動了。”
“我特意嘗試去創作出那些吃土豆人的樣子，他們坐在壹盞小燈下，把刨過泥土的手伸進盤子裏，取他們親自從土地中刨出的土豆，他們憑借著自己的雙手，自食其力，何等榮耀。我想，讓人們去設身處地想想跟我們這些所謂受過教育的人截然不同的人，看看他們的生活方式。但我也絕不是想讓人不假思索地認為那種畫面很美或者很好。整個冬天我都拿著那些織布的線，探索最佳的圖案，想象精心挑選的線，按照壹定的規則，編織成粗糙的布面。這可能會畫成壹幅真正意義上的鄉村畫。我真這麽覺得。但是如果有人更願意看些羸弱的農民，那就隨他去吧。從我的角度來講，我覺得長遠看來，描繪他們的粗獷比那些傳統的精細作品更有價值。”
“我覺得如果把農民按肖像畫慣例畫得光滑無瑕也不對。如果描繪農民的畫，能讓人聞到培根味、煙味、蒸土豆的味兒，那才絕妙，絕非詬病。聞得到糞味的馬廄才算真正的馬廄嘛。如果田地裏彌漫著成熟的麥子或土豆的味道，或是鳥糞和肥料的味兒，只能說明這是真實的，尤其是對城裏人來說，他們會從這樣的畫裏受益良多。描繪農民的畫就不應該有優雅的香氣。”