隨著時間的推移，計數法沿著兩個方向發展。用壹只手的手指計算擴展到兩只手的手指，進而應用了兩只腳的腳趾。只用雙手計算的，成為十進位計數法的基礎；擴大到用腳趾計算的，成為二十進位制的基礎。這種計數制主要由北美洲印第安人、中美和南美的土著居民創立，並被推廣到西伯利亞北部和非洲。
二十進位制產生以後，人類就變成了天然的高壹級的單位，如20表示“壹個人”，40表示“兩個人”，60表示“三個人”。隨著人類的進步，人們已不再赤腳，這樣腳趾就遮起來，腳趾再不能參加計算，這就迫使人們更多的使用十進位制。現代，二十進位制以被人們遺忘，通常代之以十進位制。
有些原始部落不把手指作為計算工具，而是用他們自己的關節。此類計算同樣也會有效的發展，並形成嚴整的體系。此種算法可設想如下：壹只手上的大拇指可作為其余手指關節的計數器，其余四指中的關節個數恰好為12，這樣在關節數12的後面是高壹級的單位，十二進位制計數法便由此產生。這個過程的進壹步發展，另外壹只手上的每個手指也可作為高壹級的單位，即12*5=60，這大概就是建立六十進位制的原因。古巴比倫人廣泛使用六十進位制，並把它傳到了其他許多民族。今天，我們仍然可以看到十二進位制和六十進位制計數法的痕跡，如，壹晝夜鐘點的計算，圓周角度的測量。
這樣，隨著人類社會發展的要求，人們逐漸地創造出了各種的計算方法，最後，計數法達到了完美的程度。我們現代所采用的計數法，是由印度人創造，後經阿拉伯傳入歐洲，在經歐洲傳遍世界，成為國際通用的統壹計數法。
此外還有中國計數法：中國人在計數時，常常用筆畫“正”字，壹個“正”字有五畫，代表5，兩個“正”字就是10，以此類推。這個計數方法簡便易懂，很受中國人歡迎。那麽，到底是誰最先開始使用這個聰明的方法的呢？據說這種方法最初是戲院司事們記“水牌賬”用的。