雖然全世界的計算機專家們站在不同立場或不同角度分析了病毒的起因,但也沒有能夠對此作出最後的定論,只能推測電腦病毒緣於以下幾種原因：壹、科幻小說的啟發；二、惡作劇的產物；三、電腦遊戲的產物；四、軟件產權保護的結果.
IT行業普遍認為,從最原始的單機磁盤病毒到現在逐步進入人們視野的手機病毒,計算機病毒主要經歷了六個重要的發展階段.
第壹階段為原始病毒階段.產生年限壹般認為在1986-1989年之間,由於當時計算機的應用軟件少,而且大多是單機運行,因此病毒沒有大量流行,種類也很有限,病毒的清除工作相對來說較容易.主要特點是：攻擊目標較單壹；主要通過截獲系統中斷向量的方式監視系統的運行狀態,並在壹定的條件下對目標進行傳染；病毒程序不具有自我保護的措施,容易被人們分析和解剖.
第二階段為混合型病毒階段.其產生的年限在1989－1991年之間,是計算機病毒由簡單發展到復雜的階段.計算機局域網開始應用與普及,給計算機病毒帶來了第壹次流行高峰.這壹階段病毒的主要特點為：攻擊目標趨於混合；采取更為隱蔽的方法駐留內存和傳染目標；病毒傳染目標後沒有明顯的特征；病毒程序往往采取了自我保護措施；出現許多病毒的變種等.
第三階段為多態性病毒階段.此類病毒的主要特點是,在每次傳染目標時,放入宿主程序中的病毒程序大部分都是可變的.因此防病毒軟件查殺非常困難.如1994年在國內出現的“幽靈”病毒就屬於這種類型.這壹階段病毒技術開始向多維化方向發展.
第四階段為網絡病毒階段.從上世紀90年代中後期開始,隨著國際互聯網的發展壯大,依賴互聯網絡傳播的郵件病毒和宏病毒等大量湧現,病毒傳播快、隱蔽性強、破壞性大.也就是從這壹階段開始,反病毒產業開始萌芽並逐步形成壹個規模宏大的新興產業.
第五階段為主動攻擊型病毒.典型代表為2003年出現的“沖擊波”病毒和2004年流行的“震蕩波”病毒.這些病毒利用操作系統的漏洞進行進攻型的擴散,並不需要任何媒介或操作,用戶只要接入互聯網絡就有可能被感染.正因為如此,該病毒的危害性更大.
第六階段為“手機病毒”階段.隨著移動通訊網絡的發展以及移動終端－－手機功能的不斷強大,計算機病毒開始從傳統的互聯網絡走進移動通訊網絡世界.與互聯網用戶相比,手機用戶覆蓋面更廣、數量更多,因而高性能的手機病毒壹旦爆發,其危害和影響比“沖擊波”“震蕩波”等互聯網病毒還要大.