《莊子·天地》篇中，記有華之封人（守邊人）與堯的對話，他祝願堯長壽、富有、男孩多。這反映了當時人們祈求多子多孫的壹種社會***識。
春秋時期，各諸侯國為了擴充軍備，增強實力，多以行政措施鼓勵生育；人丁興旺以後，孔子“有教無類”的教育思想受到重視。
戰國時期的主流人口思想，可大體歸結為“廣土眾民”；孟子的“不孝有三，無後為大”思想，深刻地影響到後世人們的婚姻觀和生育意願。
漢代人口觀中，賈誼的“民本”思想極為突出，他的結論是：人民是“萬世之本”，決不可輕忽欺淩。社會上，壹些探討養生與治病以及論述人之身體素質之類的論著也在漢代應時而生。
東漢末年，荀悅提出“民寡則用易足，土廣則物易生”的思想；唐初王梵誌竭力主張少生少養，以防“人滿”之患。
宋代重視加強人口管理，教育家、思想家李覯贊成“限田”，並要求取締那些“冗者”，尤其是取締僧尼道士。宋代起婚齡較前代已有上升的趨勢。北宋還依唐開元令，規定“男年十五歲，女年十三歲，聽嫁娶”；到了南宋嘉定年間已改為男年十六，女年十四。而實際婚齡，男多在二十歲左右，女多在十五到十九歲之間。
明代末年，人們對“人滿”之患有了較多的思考和憂慮；到了清代，傳統時代的“多子多福”觀念遭到了顛覆。明清時期上至乾隆，下至普通文人，都對人口過多產生了憂慮，中國傳統時代的人口觀至此遭到了顛覆，終於發生了從“人多為福”到“人多則窮”的轉變。