客家山歌題材廣泛，意境含蓄，善用比興手法，尤以雙關見長，語言生動通俗，押韻上口。如：“郎有心來妹有心，鐵杵磨成繡花針；郎系針來妹系線，針行三步線來尋。”這首山歌用比喻詞“恰似”直接把男女不分離的戀情比作始終不曾分離過的針和線，通俗易懂，形象可見，情真意切，生動傳神；“橄欖好食核唔圓，相思唔敢亂開言；啞子食著單只筷，心想成雙口難言。”這首歌利用形象生動的比喻，並帶雙關，用於抒發相思之情，訴說傾慕對方想與之結成壹對夫妻但又難於開口，委婉含蓄、耐人尋味。
客家山歌有較強的藝術想象力。如：“新打戒指九連環，壹個連環交九年；九九還歸八十壹，還愛相交十九年。”客家山歌中萬事萬物都是有感情、有生命的，戒指本來是沒有感情的飾物，但它壹般又多作“定情信物”，因此，歌中的戒指便成了愛情的見證，表現了男女同結百年之好的熾熱戀情；“見妹挑擔百二三，阿哥心頭著壹驚；心想同妳分多少，又見人多唔敢聲。”歌中敘述了客家妹子勤勞能幹，長途能挑擔壹百二三十斤，使男的為之吃驚心疼的同時，細致刻畫了男青年對情人既關心又怕羞的復雜心情，抒情敘事，渾然壹體。
就客家山歌的內容和性質來說，大致可分為下列三種： 壹是屬於自我陶醉或自我發泄的，唱時未必有對象，有時可以單獨壹人隨口哼幾句 來調劑枯燥的心情。 二是屬於男女間調情的山歌，這是客家山 歌的最主要部分。 三是屬於戲謔性的歌謠，即男女之壹方以戲謔態度先向對方唱壹首山歌，對方如有反應則互相以山歌調鬧譏諷對方，如無反 應，可知她（他）是壹個老實可欺或不會唱山歌的人，那就更可以放任起來了。
第二次國內革命戰爭時期，江西興國等革命根據地群眾，用客家山歌編唱新詞，歌頌革命，如《雞心嶺上金燦燦》等傳唱各地，人們稱為“興國山歌”。20世紀40年代來，廣東興梅地區的文工團,創作《花轎臨門》、《回心轉意》等劇本，配以客家山歌的曲調，有唱有說，從而發展成為客家地區的方言劇種。