明初受蒙元貴族“國俗尚白”遺風的影響，作為宮廷祭器的主要品種，白釉瓷器的燒制，在明代始終未間斷過。從史料顯示，洪武二年（1369年）八月“禮部奏……命擬凡祭器皆用瓷……”。宣德元年（1426年）九月，命饒州燒奉先殿白瓷祭器；正統六年（1441年）五月又命江西燒“金龍、金鳳白瓷罐等”；天順年間亦曾大量燒造“素白龍鳳碗碟”；嘉靖九年（1530年）又規定月壇的供器全為白瓷，特別是萬歷時期，優質純白薄胎瓷器，發展到登峰造極的地步。
而明初洪武民窯的白釉瓷器，仍保留著元代的特征。胎體厚重，胎色潔白，胎土淘煉較元代精細；釉色有百中泛青的卵白色，也有白色，說明釉的配制尚在轉變期。所見器物大多為盤碗類圓器，琢器見甚少。這類器物的底部都較厚重，無釉，砂底，燒成後往往留有褐色斑點痕，或火石紅痕；胎釉結合處修削不太整齊。盤碗圈足較之元代稍大，多為外斂內斜削式，足端較窄且平切；或為多見的圓渦形厚底足，底足中心留有明顯的乳狀突起。裝飾以素白釉與白釉印花為多見。尤其是印花紋飾，雖不如洪武官窯印花紋飾精細，但與元代樞府釉上的印花相比，卻又有自己的獨特之處。如：元代龍紋頭小，頸細、身體修長，四肢瘦而矯鍵。在盤碗類器物上，往往紋飾只占盤碗內壁的中間部分。而洪武龍紋，頭漸大呈長方形，頸細，身體變得粗壯，四肢變大，鍵壯而有力，在盤碗類器物上，往往紋飾占有盤碗內壁的大部分空間，除了雲龍紋外，還有纏枝花卉、纏枝菊花、冀龍等紋飾。
隨著景德鎮制瓷工匠對胎釉配制等諸多工藝改進以後，永樂白釉瓷器的誕生，成為劃時代的裏程碑。萬歷十七年（1589年）王世懋的《窺天外乘》中謂：“永樂、宣德間，內府燒造，迄今為貴。其時以鬢眼甜白為常。”以時勢評論的角度，談及後人對永、宣白釉瓷器的珍愛。同時有壹點也頗為重要。《明太宗實錄》永樂四年十月丁未條記：“回回結牙思進玉碗，上不受，命禮部賜鈔遣還。謂尚書鄭賜曰：“朕朝夕所用中國瓷器，潔素瑩然，甚適於心，不必此也。況此物今府庫亦有之，但朕自不用。”可見帝王的喜好與精美瓷器的產生和發展不無關系。
而永樂民間窯白釉瓷器，從總體上可分為：甜白釉和高白釉。所謂甜白釉是指：色調凝重，溫潤肥腴，給人以壹種柔和甜美感覺的釉；而高白釉是指：潔白光亮，瑩潤如玉的釉色。
永樂民間窯白釉器型中，仍以碗盤等圓器為主，同時出現了高足杯。碗以撇口深腹為多見，口沿出現了淺褐醬色假芒口（檀香口），底足為外斂內收式小圈足；足端有平切和斜削之分；底面采用細砂底，蕩釉和刷釉三種處理方式。盤大多為撇口（折沿、花口或菱口形少見）。為減少底部厚度，盤心留有修坯後的臺階式旋紋，底足明顯變大，直徑與口徑已相距不遠，底面有砂底和蕩釉兩種。高足靶杯整體造型仍留有元代遺風，足柄呈竹節形，外撇、內中空，留有胎接時的乳突，足端露胎，見有火石紅或黑褐色斑痕。上述器物中常見有厚胎、薄胎兩種，薄胎主要是碗、盤、酒杯等小件器，能達到光照見影，其器可以薄到半脫胎的程度。但同類器物中也有厚胎的，而大件器則很少見到。
白釉瓷器裝飾，除了壹部分為光素無花紋外，有壹部分采用印花裝飾和印花加青花裝飾的器物。其造型均為碗、盤、酒杯和高足杯。白釉印花瓷器，壹般胎體較薄，制作精美，迎光透視可以看見透明的白釉下各種纏枝花卉、雲氣、海馬等紋飾，也可用手去感受凹凸不平的釉面紋飾。白釉印花加青花裝飾的器物，在器壁上印有各種紋飾，而口沿、器心卻用青花料繪以旋紋以及吉祥喻意的圖案：葡萄、花卉、月華錦、壽、福字等。這種明暗色差的鮮明對照和明暗圖案的相映成趣，相映生輝，是民窯技工獨具匠心，在僅有的空間內，創造出壹種藝術的美，給人以耳目壹新的感受，令人心曠神怡。
不足之處在於：碗盤的器型中，往往有許多不夠規整，尤其薄胎盤更為突出，其不僅出現盤口不夠圓，盤心面還有高低不平的現象。這種現象民窯存在，官窯的器物上也有類同。究其原因有二：壹是為了追求器物的精美，修坯時往往將口沿、器壁乃至底面都修的較薄，因而在高溫中產生變形；二是瓷胎中摻和高嶺比例不當所致。
宣德白瓷的生產基本上承襲了永樂的工藝水準，器物特征與永樂相似。仍以生活器皿中的盤碗為主，同時出現了高足碗以及蓋罐、大盤壹類大器。器物分薄胎和厚胎兩種。薄胎以碗多見，厚胎既有盤碗，也有大尺寸盤和蓋罐等。而釉色潔白“汁水瑩厚如堆脂，光瑩如美玉”。又恰好印證了民間窯白瓷的特征：壹為甜白釉色，壹為白中微泛青的釉色。裝飾工藝方面除保留素面無花紋、印花、印花加青花外，增加了白釉刻花、白釉刻花加青花的品種。而後者裝飾手法，又均在碗盤上來展現。碗的造型仍以撇口深腹碗為主，碗壁稍厚，紋飾采用雙勾淺刻在碗的外壁，而盤則刻在內心。紋飾則以花卉、麒麟等多見，為同時期青花器物上常用的紋飾；和胎釉的白色相比，暗刻紋飾線條內的釉色，往往微帶青色。底足仍采用外斂內收式圈足，圈足較永樂時期稍大；而細砂底和刷釉方法減少，取而代之的是蕩釉方法的普遍使用，壹改過去工藝粗糙的感覺，足內或底面變得均勻光潔，足墻轉折處的釉色，因積釉較厚呈較淺的青亮色。白釉高足杯、高足碗，均以竹節柄為主，柄中空，有施釉和不施釉兩種。
值得提示的是：宣德時期的工匠，已註意到薄胎修坯處理不當，會產生變形的弊端。因此，在修坯時，有意識地將口沿至底面，由薄逐漸至厚，從而使器物的成品率大大提高。
繼永樂、宣德之後，明代正統、景泰、天順三朝（即公元1436年～1464年），由於外憂內患，政治上動蕩不安，戰亂頻繁，社會經濟衰敗。景德鎮瓷業生產形成了低落時期。加之，這三朝不見具年號款器，因而，對於研究三朝瓷器至今未有明確的坐標。為此，國內外古陶瓷研究界把這壹時間稱之為“空白期”。
從文獻上看，正統三年、正統六年、正統十二年、景泰五年、天順三年等都有禁止民窯燒造和官窯訂燒的記錄，證明在這段“空白期”內，不論官窯與民窯都仍在燒造瓷器，並無“空白”。
近些年來，全國各地都有不少正統、景泰、天順紀年墓葬出土的瓷器。以碗、盤、碟、高足杯、罐、瓶等日用生活器皿為主，胎質有精粗之分。卻基本都是民窯器，品種有青花、白花、青白瓷等。而有確切記年的白釉瓷器為江西新建縣“正統十四年”寧獻王朱權墓出土的白釉蓋罐六件。再結合揚州市區出土的盤碗等瓷器，大概可歸納為：胎釉制作都不太精細，壹般底足修得不夠規整。盤碗造型與前代相比，雖變化不太大，但底面旋削不平，底足有跳刀痕和縮釉點。至晚期圈足漸大，足壁變窄變深，由外斂內收式，變成外斂內直壁式。琢器的瓶、罐胎體較厚重，器口正統朝與宣德朝直頸形狀相同，至景泰、天順時多呈下闊上斂式，底部無釉，圈足早期寬厚而淺，晚期圈足略高，有火石紅和粘砂現象。
探索正統、景泰、天順三朝瓷器的總體風格，著名古陶瓷鑒定專家耿寶昌先生有段精辟的闡述：“正統瓷器的風格應當在較大程度上接近於宣德晚期；天順瓷器則更相似於成化壹朝；居其間的景泰時期的器物風格特征則在二者之間。”其理論在社會實踐中，得到印證，是千真萬確的。
成化時期的白釉瓷，應該說是繼永樂白釉瓷之後的又壹 個高峰。其不但胎質細膩純凈，絕大部分胎體輕盈，修胎規整。而且制作工藝也超過了永樂宣德。筆者在景德鎮陶瓷考古研究所看到帶“大明成化年制”款的臥足小酒杯，其薄的程度達到了幾乎脫胎的地步，盈盈壹握可見手上羅紋，真是令人難以置信。這充分體現了，對特殊燒制的白瓷在質量上更著意追求完美。然這在民窯薄胎白瓷中是見不到的。此外還有厚胎白瓷，雖未玲瓏剔透，但也潔白如玉，在迎光透視下，胎體多略帶肉紅色。
成化瓷器的釉面以細潤若脂而著稱。早期有壹種高白釉，景德鎮人自豪的稱之為“豬油白”。其釉不僅肥厚滋潤，而且光潔無瑕，如脂似玉。尤其與濃艷的青花紋飾相匹配，既因色差強烈顯得青花更加濃郁，同時又反襯出白釉更加如霜若雪。中晚期後，由於釉料的配制發生變化，上述所描繪的現象不復存在，取而代之的是樂平陂塘青（平等青）的使用與略帶淡淡青色的白釉，形成了成化時期獨有的幽雅青花瓷和白釉瓷。
成化時期的民窯白釉瓷造型與官窯器壹樣，講究輕盈纖巧，所見日常生活用品中的盤、碗、杯、碟、瓶、罐，都比前朝制作精細規整。盤以侈口多見，器型線條柔和圓渾，通體施白釉，盤內已不見因減少厚度而留下的臺階式弦紋，底面施釉平整，圈足呈外斂內直壁式。碗有：臥足淺碗、直口碗、撇口碗、侈口墩式碗等。撇口碗又有外斂內直壁式、平切小圈足和外斂內直壁式淺圈足碗。而成化高足杯的造型獨具特色，已完全擺脫了明早朝受元代遺風的影響，自成體系；有八方竹節高足杯、六方竹節高足杯、四方竹節高足杯和竹節高足杯。高足杯造型大多撇口，腹微斂，與永宣朝高足杯相比，下承竹節柄較纖細外卷，顯得格外優雅。筆者在翻閱資料時無意中還驚喜地發現，成化官器鬥彩花卉竹節高足杯與自己收藏的民窯高足杯的足徑完全壹致，都是3.8厘米。由此可以想象，明代官窯與民窯之間的內在聯系，在這些器物上體現的淋漓盡致。
此外，成化民窯瓷器出現了底面書年號款和幹支年款的現象。1996年南京藝術品拍賣會上，有壹對白釉刻暗花海水青花鯖、鯰、鯉、鱖四魚的撇口碗；壹 只碗底為雙藍圈“大明成化年制”楷書款，壹只碗底為雙藍圈“甲辰年制”楷書款。兩只碗造型、紋飾、尺寸均完全壹致，高6.5厘米，口徑14.5厘米。惟壹不同的是落款有異。經查甲辰為成化二十年（1484年）。另在揚州市荷花池基建工地上，出土了青花三秋圖紋碗殘件，其底面落雙藍圈“大明成化年制”楷書款。有此可知，在明成化晚期，民窯器也有書年號款和幹支年號款的習慣，而且都采用“年造”寫法。所不同的是受官窯器影響，書青花雙圈形制多見；而官窯雙方框形制，卻未曾發現。
弘治時期從史料記載看，幾次停工役，官窯瓷燒造數量有限，因而傳世品不多。但從出土和傳世的民窯瓷器看，白釉、青花瓷燒造量仍為大宗。
弘治瓷器基本上是沿襲了成化瓷器的傳統風貌，胎質潔白細膩，釉面肥厚滋潤。早期繼承成化釉面，潤白光亮，中晚期釉面出現了白中閃灰、閃青，這種現象壹直延續到嘉靖時期。其實民窯器物仍以生活用品中的盤、碗、罐等為主，尤其是盤碗在造型、工藝處理上與成化相比稍有變化。盤類在修坯的過程中將盤壁、盤底削得較薄，加之圈足較大，因而開始出現盤腹部下垂，盤底下塌現象。碗類出現壹種折沿深腹墩式碗，其造型是在侈口深腹碗或侈口墩式碗基礎上演變而來的。由於碗壁幾近垂直，腹部過於豐滿，因而顯得碗格外敦厚古拙。圈足仍為外斂內直壁式，足壁過窄，而不夠規整，圈足有淺和挖足過肩兩種。足內施釉雖采用蕩釉方法，但早期仍有許多釉面存在縮釉點，到中晚期底面釉變得光潔細潤，白釉也逐漸轉變為青灰色和青亮色。至此，盤、碗、瓶、罐等器，出現壹器物上兩種釉色的獨特現象。
受成化民窯寫款的影響，弘治民窯也采納了這壹做法，在器物上書寫幹支年號款，如在碗底寫“壬子年造”、“癸醜年造”；吉祥款：“福、壽、祿、貴、太平”，在碗內寫“金玉滿堂”等，也有寫姓氏款的，如：“王、吉、正”等。在器物上暑幹支年號款，為民窯器的甄別鑒定，提供了準確的依據，而吉祥語的出現又恰好反映出工匠們的美好祝願和真情的流露。與成化不同的是，成化民窯采用青花雙圈暑年號款或幹支年號款，而弘治民窯更直接受到成化官窯鬥彩器的影響，采用雙方框的暑款方式，也有不用雙方框直接寫吉祥語的。
正德白釉瓷，早期與成化、弘治基本相似，中後期胎體逐漸厚重，大件器物增多。制作粗糙，不規整，瓶罐有明顯的接痕。盤碗類胎體和口沿較薄，底面常常下塌，足內有放射狀跳刀痕，有的足心似乳狀突起，足脊留有切削的棱角或刮削痕。足端出現粘砂，火石紅痕。底釉面壹般較細潤，積釉處能肉眼看見細密的氣泡，白釉多青中閃灰；釉面因光亮清澈，透明度強，被稱之為“亮青釉”。
嘉靖白釉瓷與正德白釉瓷有著明顯的區別。壹方面造型、色彩多種多樣。另壹方面釉面肥厚光潤，“純凈無雜”呈乳白色，這在官窯器中較為多見，而在民窯中則青白、乳白、灰白色兼而有之，釉面不夠平整，有縮釉現象，偶爾釉面落有窯灰或鐵銹黑褐色斑點。器物胎體不及前朝，大部分琢器胎體厚重，制作粗糙，瓶罐類接痕明顯，並常有燒結不堅固，斷裂脫落現象，尤其是器類接痕更為顯著。盤碗類圓器大件變形較多，而底心下塌和器壁下垂現象都較嚴重。碗類常有在口沿刷深褐色醬釉作為裝飾的習慣，器底大多施“亮青釉”，圈足為外斂內直壁式。
嘉靖民窯也有在器物底部署款的習俗，而常用的方式為青花雙圈、單圈、雙線長方框和不用邊框；有本朝款：“大明嘉靖年制”、“大明成化年制”；有吉祥語：“萬福攸同”、“福壽康寧”、“富貴佳器”等。
隆慶朝僅存６年，加之時局不穩，社會動蕩不安，經濟不振，生產雕敝，景德鎮制瓷業頗受影響。盡管如此，民窯瓷器的生產也未中斷，從傳世實物出土情況看，隆慶民窯仍以青花器為主，白釉瓷、彩瓷或顏色釉瓷則數量有限。因此，白釉瓷器型除盤、碗、杯外，四角、六角、八角等多角形和特殊造型的瓶罐成為這壹時期的典型器物。而工藝技術和藝術風格基本上與嘉靖瓷沒有什麽區別。
隆慶民窯也落年號款，如：“大明隆慶年制”、“隆慶年制”、“隆慶年造”；吉祥語款：“長命福貴”、“萬福攸同”、“福壽康寧”等。款外用單圈或無框。
萬歷時期正是我國資本主義萌芽顯著成長的時期，隨著宮廷和社會上層對細瓷的進壹步需求，以及對外貿易的不斷擴大，景德鎮制瓷業顯得日趨繁榮。
從史料記載看，萬歷三十五年以前官窯生產量極大，在此之後整個明代的官窯生產情況日趨衰退下去。而從萬歷開始，民窯瓷器生產的青花、顏色和彩瓷，其質量和數量各方面都有極大的成就，並在民窯中出現了壹些制瓷名家，他們在仿制古代名窯及明代各朝瓷器方面獲得很大成功。
萬歷瓷器無論官、民窯，傳世數量較多，除常見的各式盤、碗、杯、碟、瓶、罐、爐、高足杯外，蒜頭瓶、壁瓶、筆筒、筆船、多格果盒、捧盒、書桌插屏等造型別致、構思新穎，風格獨特的品種不斷湧現，形成壹種百花爭艷的局面。在這種形勢下，白釉器作為壹個品種，它的地位已顯得並不怎麽重要了。
從傳世和出土的白釉瓷看，此時的器物，胎體制作粗糙，瓷土淘煉不精，大器修胚欠佳，盤碗底心下塌嚴重，有的甚至連圈足都不能著地，足有明顯的刮削和跳刀痕。但也有制作精美的薄胎瓷器。如：卵幕杯，又稱蛋殼杯。造型端巧，瑩白可愛。
萬歷時期的白釉，早期釉面白潤，有玻璃質感，中期釉面細潤呈乳白色或青白色，晚期釉面稀薄，大多為淡青色，其時白釉器除素白外，還采用印花、印花刻暗花、印花加青花等裝飾技法。常熟博物館所藏壹對白釉印花加青花鷺鷥紋小碗，采用模印鷺鷥輪廓再用青花勾出鷺鷥的喙、頭、眼、雙腿，以此來體現生活中雪白鷺鷥憩息、飛鳴的形態，起到畫龍點睛的作用。在揚州市老城區徐凝門基建工地出土的白釉印花山水人物小碗殘件，其碗也是采用模印高山、星象、水榭、漁船、人物後，用錐形銳器，再在局部進行細部淺刻，使紋飾越發清晰可人。在揚州市卞門舊城改造工地出土的白釉印花外梅花內刻蟠螭紋小碗殘件也是壹例。其梅花印出後，用銳器淺刻出花瓣和花心，碗內直接用蕊器刻出蟠螭紋，用筆簡練，線條流暢。而上海博物館所藏的白釉印花刻花饕餮紋觶瓶，應該是萬歷時期白釉印花器中的佼佼者，其釉色白中閃青，滋潤凝厚，造型古樸典雅，是仿西周青銅器饕餮紋的典型作品。綜上所述，僅以白釉印花器中的部分作品，已能夠代表此時白瓷制作的最高水平。 盡管如此，這些是否是文獻中記載的“上古器”戶和“中古器”戶所為？抑或出自周丹泉為首的仿古名家之手，且難以確認了。
萬歷時期民窯瓷器款識較為紛繁，目前所具本朝款，“大明萬歷年制”、“大明萬歷年造”、“萬歷年造”、三種外，有復合款：“古周饕餮 萬歷年制”、“德化長春 萬歷年制”、“萬歷年制 玉堂佳器”、“萬歷年制 純忠堂用”；偽托款：“大明宣德年制”、“大明成化年制”、“大明正德年制”；吉祥款：“福壽康寧”、“萬福攸同”、“長命富貴”、“永保長春”、“富貴佳器”、“玉堂佳器”、“天祿佳器”、“天下太平”、“上品佳器”、“大明年造佳器”、“大明年造”等等。
至天啟崇禎時期，國勢衰頹，內憂外患不斷，朝政綱紀渙散，統治中國幾百年的明代政權，已到了窮圖未路的崩潰邊緣。此時景德鎮民窯瓷器生產，從質量和工藝上都明顯下降。所見白釉瓷大多是日常生活器皿，胎體粗細兼有，壹般的器物胎體厚重，修坯粗糙，盤碗類底足常留有旋削跳刀痕，並多有粘砂。底心因旋削而隱隱突起，底面釉常伴有縮釉點和窯縫現象，器物口沿普通使用醬黃色釉作為裝飾。這兩個時期的釉色都白中閃青，白中閃灰，釉汁均稀薄而缺乏滋潤，其稀薄處能看見胎體的旋痕。白釉碗盤裝飾以素白釉、白釉暗花、白釉加青花弦紋較多見。因此在落款方面，似乎青花、彩瓷的落款較繁雜，有幹支紀年款、偽托款、吉祥款、頌語款、堂名款、圖記款等，而白釉瓷器題款則少了許多，尤其是崇禎時期的白釉瓷，大多是在盤碗器內心，足底面署有確切紀年款，如：“崇禎五年監制”六字二行，或為堂名齋號款，如：“翔鳳堂”、“聚賢堂”、“白玉齋”、“雨香齋”、“博古齋”、“叢菊齋”、“仿古齋”、“白玉池”，以及篆隸書寫的頌語款：“玉堂佳器”等。