普陀山是我國四大名山之壹，晉太康年間（280-289）信徒們已經發現本島（時稱梅岑山）自然環境與佛教諸經所載觀音勝地相似，時常有人登山求訪大士蹤跡。據“舊誌”記載，唐宣宗大中元年（847），有梵僧（壹個西域僧）來潮音洞錢燔十指，指盡，親見大士說法，授予七色寶石，靈感始起。
鹹通四年（863），日本僧慧鍔第三次入唐，詣五臺山敬禮，至中臺精舍，睹觀音鄉容貌端雅，懇求請歸其國，眾從之，鍔即肩負至明州開元寺，覓得張友信（壹說張支信）便船，將登舟，像重不可舉，率偕行，賈客竭力負之，乃克勝。及過梅岑山，濤怒風飛，舟人懼甚，鍔夜夢壹僧謂之曰：“汝但安吾此山，必令便風相送。”鍔泣以夢告眾，鹹驚異，乃置像於洞側，祈禱而去。山上居民張氏請像供奉於宅，稱“不肯去觀音”是為普陀山供奉觀音之始。歷代山誌誤載為後梁貞明二年（916），系將請像與建院二事合而為壹。其實，慧鍔系唐代日本天臺宗始祖最澄大師高足，茲錄其三次入唐情況如下：
慧鍔三次入唐情況 第壹次來回 楚州艄公（失名）唐武宗會昌元年（841），日本仁明朝承和八年。楚州此船原為送回仁明朝遣唐使到日本，楚州艄公水手等即搭原船回唐，學問僧園載的弟子仁濟、順昌亦乘此船入唐。慧鍔入唐是為了朝拜五臺山。 唐武宗會昌二年（842），日本仁明朝承和九年，李鄰德明州（今寧波）慧鍔為向本國請求惡徒愛山供養費，乘此舟回國。 第二次來回 唐武宗會昌四年（844），日本仁明朝承和十壹年，慧鍔攜帶日本過桔皇後親手繡制繡文袈裟、寶幡及供養費等施給五臺山。又到杭州靈池寺謁見齊安國師，迎接他的弟子義空去日本開創禪宗。唐宣宗大中元年（847）六月二十二日，日本仁明朝承和十四年。張友信、元凈等二十二人。明州望海鎮（今寧波市鎮海區）同年六月二十四日日本肥前國值嘉島留那浦3搭乘者：慧鍔、仁好、惠運。據《入唐求法巡禮行記》載，隨日本高僧圓仁的弟子性海入唐的日本人春太郎、神壹郎同乘此船回國。 第三次來回 唐懿宗鹹通三年（862）九月三日，日本清和貞觀四年。張友信、全文習、任仲元等日本肥前國值嘉島同年九月七日明州石丹嶴4搭乘者：慧鍔、真如法親王入唐求法，在日本肥前國松浦郡柏島新造。 張友信明州唐懿宗鹹通四年（863）四月，日本清和朝貞觀五年搭乘者：慧鍔、賢真、忠全等。此船系上年送真如法親王入唐返航。 此次慧鍔從五臺山請得觀音像壹尊，帶回本國，舟至普陀山潮音洞，遇風濤，遂置像於洞側，史稱“不肯去觀音”。 至後梁貞明二年，在張氏宅址建“不肯去觀音院”，乃普陀山最早寺院。 宋朝廷保護佛教，度僧散牒，設僧錄司統領天下寺院，但禁止僧人私度。宋太祖乾德五年（ 967），命內侍王貴送香幡到普陀山供奉。神宗元豐三年（1080），內殿承旨王舜封 出使三韓（朝鮮、韓國），遇風濤有感，以事上奏，詔改建“不肯去觀音院”，賜額“寶陀 觀 音寺”，許每歲度僧1人，置田積糧，安眾修靜。北宋、南宋間（1126年前後），普陀 “山下居民百許家，以漁鹽為業，亦有耕稼。有壹寺，僧五六十人……海舶至此，必有所禱，寺有鐘磬銅物，皆雞林（朝鮮）商賈所施，多刻彼國年號；亦有外國人留題，頗有文彩”（宋張邦基《墨莊漫錄》）。紹興元年（1131），蜀僧真歇自長廬來山，經郡府請示朝 廷，易律為禪，山上居民聞教音，皆離去，普陀始為佛國凈土。此間，潮音洞等處常有大士 靈現傳聞。飛錫來山者，皆禪林俊秀。紹興十八年（1148），史浩等遊普陀，在潮音洞 目睹大士靈現，撰《題留寶陀寺碑碣》（文存）。寧宗嘉定三年（1210）八月大風，圓 通殿被摧，當朝賜錢萬緡重建，七年，殿成，禦書“圓通寶殿”額，建龍章閣藏之。丞相史 彌 遠捐資莊嚴殿宇及廊廡，備香燈供養，寧宗聞之，再賜金竧衣、銀缽、瑪瑙珠、松鹿錦幡等 供殿，置常住田567畝，山1607畝，普陀香火日盛。理宗寶慶年間（1225—12 27）詔寶陀寺列入江南教院“五山十剎”，表示如下： 淳祐八年（1248），制師顏頤仲禱雨有感，施錢2萬，米50石，置長生庫，建接待莊，招待來往使臣，奉詔免山僧賦役。宋代普陀山佛教以禪宗為主，發展較迅速。曹洞宗法裔真歇著《華嚴無盡燈記》；大川普濟 著《五燈會元》。鹹淳年間（1265—1274），普陀山僧壹山壹寧等奉詔刪修《百丈清規》，建立起壹代典章——《鹹淳清規》。
元朝廷篤信佛教，凡帝王登位，必先受戒，中央設總制院（後改稱宣政院），各路設行宣政院統領教務，給喇嘛和僧侶以優厚待遇。世祖至元二十壹年（1284），詔普陀山長老如智同王積翁兩次出使日本，皆因中途有阻而返。大德二年（1298），命內侍李英降香，修飾佛像。三年，敕封江南釋教總統普陀山高僧壹山壹寧為 “妙慈弘濟大師”，持詔通好日本，命宮廷宿衛孛羅等賫金百兩祝香；敕江、浙省臣協同整修寶陀寺殿宇佛像。四年春，命魏也先、太出降香齋僧。住持如智獻玉琢觀音。五年春，復命太出、李鐵木兒不花、魏也 先持五彩幡旌莊嚴法筵，賜錢3千緡修飾殿宇，新建演法堂；飭浙江省割官田20頃，規定每年正月、五月、九月由廷臣降香，諷誦祈禱，由直賢學士趙孟竨書寫刻碑。皇慶二年（1 313），皇太後遣法華奴為使，蒞山設齋，賜主僧袈裟，敕省賜鈔668錠，購置長明佛燈田3頃。延六年（1319），仁宗命忠宣王（名璋）至江南降禦香，璋等兼程朝拜普陀山，歸撰《行錄》1卷。泰定四年（1327），中宮派中政同知帖閭賫金幣，賜齋僧鈔千 錠、僧衣108件，供聖黃金織文幡、金彩綺帛等，給田2頃26畝。致和元年（1328 ），遣禦史曹立賫鈔百錠上山降香。至順二年（1331），江西陳覺和等募鑄大士銅像1尊，銅佛千尊及鐘磬等法器供閣。元統二年（1334），宣讓王帖木兒不花施鈔千錠，僧 孚中建多寶塔。至正年間，香火更盛，臣民等渡海不絕。當時記載：“自昔遊者，至今為盛 ，若西域名師，王公貴人，各極精誠。”至正二十壹年（1361）盛熙明撰《補陀洛迦山傳》四品三章，為“山誌”編纂之濫觴。 元末，普陀山寺院、亭橋樓閣、佛塔等設施 已具相當規模。山僧東川永與元初臨濟宗巨匠元叟行端等齊名，壹山、孚中等均系臨濟宗揚岐派法裔，壹山出使日本後，在日本創立“二十四派日本禪”之壹的“壹山派禪宗學說”，其門下輯有《壹山國師語錄》、《壹山國師妙慈弘濟大師行記》等刊行於日本；孚中有《五會語錄》等著述，古鼎著有《四會語錄》，大千等普陀山僧均有語錄行世，對當時江南禪宗的流傳影響頗大。
明代帝皇崇佛,但由於海寇騷擾,使普陀山佛教經歷幾次較大興衰。
明太祖洪武元年（1368），在南京天界寺設善世院，統領全國佛教。三年，高僧行丕由五臺山佛隴寺駐錫普陀弘揚禪宗，在寶陀寺南嶺建清凈境亭，翰林學士宋濂為撰《清凈境亭銘》。十五年，京都設僧錄司，州設僧正司，縣設僧會司，規定3年壹次考試僧侶，合格者免費發給度牒，時普陀山有殿宇300余間，度僧傳戒，佛事不衰。二十年，信國公湯和經略沿海，以普陀“窮洋多險，易為賊巢。”徒僧毀寺，遷觀音像至寧波棲心寺（今七塔寺）重建殿宇，以“補陀”名之。山上僅留鐵瓦殿1所，使1僧1役守奉之。是為普陀山佛教第壹次衰微。
到山，“拿首僧如德”，將山上木材磚瓦盡數檢搜。二十九年，住持真宰進京請求復建， 病歿於京。三十年四月，派禦用太監張隨、內官太監王臣賫帑金千兩，齋僧銀1800兩， 誦禮《觀音經》銀3百兩、《觀音經》1幢到山，督造藏經殿，勘地庀材，籌劃建復普陀主 剎。十壹月，浙江督撫劉氏上《倭情叵測，海釁難開》奏折：“懇乞聖明，停止海外山寺之 建，以杜禍萌，以安地方。”被神宗“留中”。翌年五月，飭督撫浙江都禦史尹應元率總戎 李承勛、海道副使 王道顯、參將袁世忠、寧波知府鄒希賢等官員並健卒數千巡察普陀山，撰立“渡海紀事碑” ，文雲：“……普陀名號最著，因靈修復，殊非非常之原，壹旦重以天子之命，勢必竦動遠 近，鯨波叵測，偵備宜嚴。乃囑參鎮各官，整旅飭防，聞警即援，永期寧謐，分猷***念。” 從此，不提禁建之事。
三十三年，神宗奉皇太後命，遣張隨同禦馬太監黨禮、張然賫帑金2 000兩，皇太後、嬪妃等均施銀兩到山督造普陀禪寺；並送齋僧銀300兩，織豎幡幢、金花 丹 藥等及《金剛般若經》1部、《觀音普門品經》1藏供寺。張隨以寶陀寺舊基形局淺漏，辟 遷麓下，重新興造。翌年竣工，賜額“護國永壽普陀禪寺”。此間，後山僧如壽、如光對海 潮寺進行大規模擴建，三十四年，賜額“護國鎮海禪寺”。三十五年，遣黨禮賫金千兩建兩 寺禦碑亭，祝福齋僧。住持寂庵進京謝恩，上命披紫，授以僧錄司右善世職。翌年，寧紹參 將劉炳文捐資建楊枝庵，重刻“楊枝觀音碑”。〖JP1〗三十七年，再遣張隨賜金千兩到 山齋僧。命 僧眾檢閱藏經3年，以五彩織金龍緞40尺及長幡、經袱、桌衣等供寺。三十九年，派張隨 賫金千兩祝禧齋僧，派黨禮等賜鎮海禪寺大藏經。四十年，遣使賜普陀寺玉帶鎮山門，釋海 觀撰《玉帶記》。天啟七年（1627）崇王由竫捐資重建藥師殿。崇禎十四年（1641 ），詔國戚田弘遇捧禦香到普陀祈禱。明壹代，尤其萬歷後期，普陀山佛教得到空前發展， 山上有寺庵200多處。江浙兩省、福建等沿海信徒紛紛朝山做佛事，蓮花洋上“貢艘浮雲 ”，短姑道頭“香船蔽日”，佛事十分興旺。
附錄：
明萬歷二年《普陀禁約》原考（萬歷三十年範淶編） ： 照得普陀壹山，遠距定海四百余裏，獨峙海中，山多巖窟，田皆沃壤 。洪武初年，信國公經略沿海，見得本山窮洋多險，易為賊巢，遂行起遣。天順年間，始有 緇流私創寺宇，四方流聚漸多，接濟交通，勾引響導。嘉靖三十二年間，倭奴屯據本寺，遂 調發官兵劉恩至等剿滅之。隨奉欽差督撫軍門王〓鈞牌：仰道即行把總黎秀會同主簿李良模 ，帶領兵船前去普陀山，將寺宇盡行拆毀，佛像木植器物等件運移定海招寶山寺收用。其原 山僧人，俱各逃散舟山。查有度牒者，分發各寺；無度牒者，還俗當差。插牌本山，並告示 沿 海壹帶軍民、僧道人等，不許壹船壹人登山樵采及倡為耕種，復生事端。如違，本犯照例充 軍。仍禁本境勢豪之家，不許營謀佃管，若掌印官輕徇人情，故縱犯禁，坐贓問革等因。備 行把總黎秀等及行寧波府並定海縣遵照。 普濟寺
由短姑道碼頭登岸，北行不遠就是普濟寺。普濟寺又稱前寺，是普陀山供奉觀音菩薩的主剎，始建於北宋。普濟寺規模宏大，建築雄偉，有殿宇九座，其中大圓通殿是寺之正殿，殿正中塑觀音像，高約九米，兩旁塑觀音32應身像，展現觀音在十方世界以不同身份出現各種形象。蓮花池東面的多寶塔是普陀山現有最古老的建築（建於元代元統年間）。多寶塔與“普陀鵝耳櫪”號“楊枝觀音碑”合稱普陀三寶。
法雨寺
又稱後寺，在島的中部，建於明萬歷年間。寺東有天燈臺，為普陀最高處，登塔以望，海天茫茫，極目千裏。寺內建築倚山就勢而建，***有六重殿堂，其中大圓通殿（又名九龍殿）系從南京明故宮拆下來，金碧輝煌，為建築藝術之佳品。店內正中供有毗盧觀音像，像後供千手觀音，系永香樟木雕刻成。
慧濟寺
又名佛頂山寺，位於佛頂山上，是普陀山第三大寺，建築倚山市而建，頗具江南園林特色。正殿大雄寶殿正中供奉釋迦牟尼及二弟子佛像，這是普陀山寺廟中主殿不供奉觀音而供奉佛祖唯壹的壹座寺廟。在島上最高處供奉佛祖，以示信徒對佛祖的崇敬。
慈雲庵
建於明萬歷年間，清光緒年間改建。歇足此庵，可建蓮花洋，庵旁有壹泉，名滌心泉，頻臨海灘卻泉水清甜，人皆稱奇。
白華庵
建於明萬歷四十年（1612），康熙年間屢次擴建。庵中大悲閣，原為僧人收藏古玩、圖書之處、名人學士常往觀賞。1960年後作民居，現尚未修復。庵中有“真歇泉”古跡，宋代文學家史浩題有石碑，現泉廢，碑尚存居民處，為普陀山現存最古碑刻。近年又在白華庵右側妙莊嚴路旁發現明萬歷年間修築海塘碑刻。
隱秀庵
客運碼頭旁雨華峰嶴口（省工人休養院旁），有石階通道直達隱秀庵。明萬歷年間建，清同治年間重修。林石幽秀，梵宇精美，當年與白華、海岸、凈土、磐陀、梅福並稱前山“六大房”。1977年重建。
福泉庵
清康熙年間西域僧人大慧創建。1985年，新加坡印實大師捐資18萬元大修。庵內天王殿、大雄寶殿、藏經閣、大悲閣等各具壹方，內設圖書館，藏書萬冊。殿堂廂房圍成天井，形成四合院古建築，除主供佛像外，又塑天妃娘娘聖像，在普陀山眾多寺院中自成格局。
半山庵
創建明萬歷年代，清康熙年間重建。庵居深山之中，四周花木馥郁。門前故障蔽日，庵分前後兩重，主殿圓通殿主供十壹面千手觀音像。普陀山佛學院女眾班在此辦學。
大乘庵
1915年由福建籍海外僑胞捐款修建。院內主要有圓通寶殿、臥佛殿及千佛樓等。圓通寶殿中供奉風兜觀音像。臥佛殿正中的釋迦牟尼涅槃像，是1981年仿緬甸玉佛重塑的，右手枕耳，向右側平臥，長7.6米，為全山第二尊大佛像。千手樓現供奉的佛像，用香樟木、黃桐雕成。此庵規模不大但在佛教影響不小，尤以東南亞為甚。
楊枝庵
庵內正大殿供有楊枝觀音碑，是普陀山上的三寶之壹。
明萬歷十六年（1588），抗倭名將侯繼高督師海疆，順遊普陀，將歷年所得閻立本和吳道子所繪觀音像勒石，植碑於寶陀寺（今普濟寺）前殿。萬歷二十六年（1598），殿宇毀於兵災，碑亦遭劫。至萬歷三十六年（1608），寧邵參將劉炳文覓得閻立本觀音碑拓本，請名匠重新勒刻楊枝觀音碑，並建庵供奉，遂以“楊枝庵”命名。300多年來，殿宇幾經廢興，此碑得以幸存。此碑高2.34米，寬1.33米，中間刻觀音大士立像，珠冠錦袍，纓絡飄披，面部豐滿，臉似冠玉，右手執楊枝，左手托凈瓶，端詳莊嚴。此畫像線條流暢，造型壯麗，刻劃細膩，剛柔相間，造詣深湛，系藝術珍品。
現楊枝庵內設有普陀山佛協頤養堂。
西方庵
明初創建，1990年重建，此庵主殿堂前庭院構築玲瓏，中嵌玉石蓮池，上跨白玉方橋，庭右為梅雨石壁雕回廊，勤“祖師訓海出家三十要則”、“蓮池海會圖”等。西廂樓上設“慧鍔大師紀念堂”，內塑慧鍔大師像，左右懸掛真歇禪師畫像和梅福隱士畫像，四周安放日本大西寺、木古寺等37所觀音靈場會贈送的37尊銅質觀音像，37袋各寺院的鄉土，還有日本名人書畫等。
紫竹林庵
舊稱“聽潮庵”，創建於明末，清道光二十二年（1822）改今名。民國八年（1919）康有為題“紫竹林禪院”額，1989年重建。庵前為型青石浮雕紫竹壁，清雕100多株紫竹。庵中圓通寶殿供奉高2米重1噸的漢白玉紫竹觀音像，殿外臺基雕刻精妙；大悲樓樓下供奉重4.5噸的漢白玉臥佛像，佛像後置壹大型紫竹壁畫。主殿後為藥師殿和三聖殿。後院種植著3000株紫竹。
梅福庵 傳聞西漢梅福曾在此隱居，因而得名。創建於明萬歷年間。庵宇臨坡而起，周圍林木幽深。大雄寶殿左後側有煉丹洞，又名靈佑洞，傳說是當年梅福煉丹的地方。洞內供奉梅廣真塑像，有壹泉水常年滴流不歇，清冽甘甜，含有多種礦物質。洞前有梅福井。
靈石庵 因磐陀石而得名，創建於明代。清光緒年間，庵內專建舍利殿，內供奉從錫蘭請得的佛舍利三顆及壹尊玉佛、壹部貝叫經，是為該庵特色。1990年重建殿堂39間，大殿供奉楊枝觀音像。
觀音洞庵 由二龜聽法石東側石級而下約百米處，為觀音洞庵。庵倚天然洞穴觀音洞而建，分上中下三個臺基，有殿宇73間。觀音洞中有天然形成的石乳倒懸柱地，四周壁上和石柱上均鐫有觀音像。普陀山石室之大者，當推此洞，洞頂巨石相累，有奇石，名鸚哥，色白、細頸、短身，形神俱肖。人站在庵院中向上了望，可見兩巨石相疊，壹顆大樟樹長在兩巨石的夾縫處，石上有“大士重現”等題刻。 紀念品
普陀山旅遊紀念品分兩大類：壹是富有宗教色彩的工藝品，壹是具有海島地方特色的土特產。在香華街（橫、直街）、法雨寺、慧濟寺、大乘庵、紫竹林、入三摩地等商業區和風景點周圍商店、商亭鱗次櫛比，各類工藝、紀念品琳瑯滿目。這些工藝紀念品，有的從外地進貨，有的系當地生產。普陀山鎮政府和合興村均辦有旅遊工藝品、紀念品生產加工廠，並開設門市部，各大寺院設有法物流通處。 旅遊工藝紀念品主要有：佛珠、木魚、元寶、香爐、燭臺、檀香木雕、黃楊木雕、陶瓷、石刻、鍍金觀音佛像、彌勒佛像、財神菩薩、如來佛像、金銀箔、進香袋、楊枝觀音像拓片、漢白玉觀音、玻璃鋼觀音、彩印小佛像、緬甸翡翠玉觀音、激光觀音、夜光觀音、菩薩護身佛、水晶佛字、佛像紀念章（泰國）、各色普陀山風景紀念章、水晶生肖章、木珠佛籃、銅鑄佛像、檀香 風景扇、風景手帕、木雕觀音臺屏、海螺號、大海螺、用海螺貝殼制作的假山、盆景、塔亭 和動物、貝雕、貝殼、烏石子、金屬玩件串綴的各種項鏈、手鏈、瑪瑙、翡翠戒指、各種玉器 、玉鐲、雞心、珍珠項鏈、掛件、耳環、泥塑、竹編、生肖竹筷、龍鳳筷、牛角號、絨布動物；藝術書簽、導遊讀物、佛經磁帶、梵音磁帶、各類經書、畫頁等多達300余種。土特產有各種幹海產品和催生子、九死還魂草等。遊客可在各風景點商場隨處購買。
香華街 於清康熙年間，清末形成商業區。原稱橫直街，普濟寺 東面壹段稱直街，文昌閣至洪筏禪院壹段稱橫街，全長300余米，沿街商店鱗次櫛比。1979年改革開放後，為全山商業、飲食業中心區。1995年，將飲食業遷移至司基灣海鮮園，年底，將靠南整排木結構樓房拆造為磚木結構。成為主營旅遊紀念品和特色海產幹品的街道，並改今名。
土特產
普陀佛茶 又稱雲霧佛茶。五代時，山僧開始植茶，至宋稱盛。原為野生茶樹，生長在海拔288.2米高的佛頂山上。長年受雨露、雲霧、朝霞沐浴滋潤，葉厚芽嫩，輔以精心炒制，加泉水沖泡，濃郁香醇，以其獨特風味享有盛名，清代列為貢品。在清明前後2－3天開始采摘，鮮葉要求嫩、純。由壹芽壹葉或壹芽二葉初展組成，芽長2.5—3.2厘米。手工炒制成似珠非珠，似螺非螺蝌蚪狀。每500克幹茶壹般由6萬個左右嫩芽組成。外形仿江蘇“碧螺春”茶，條索卷曲、緊結，白毫顯露，形似螺旋狀，湯色嫩綠明亮，清香醇和，滋味雋永，鮮爽生津，有壹定的藥療效果，史稱：“夙凰茶”。極品貯於銀盒，八貢朝廷。中品以小盒精裝售給香客，下品留給僧尼自用。1915年，在巴拿馬萬國博覽會上獲二等獎。1979年，評為浙江省名茶之壹。1984年在浙江省淳安召開全省名茶評比會上，獲省名茶合格證書。1996年評為浙江省新、優、名特產品金鷹獎。為《中國名茶》壹書收錄。
南海紫菜
生長在海邊高潮帶礁巖上，片狀、膜質、無莖，長10—40厘米，寬3~10厘米，呈橢圓形，邊緣鋸齒狀，有紅紫、綠紫、黑紫等品種。民國二十四年（1935）10月，浙江省水產試驗在梵音洞吸咀壹帶人工試養。現多用竹筏架近灘養殖，立春前采摘的叫冬菜，立春後采摘的叫春菜，冬菜質優於春菜。紫菜富含碘、鈣、磷、鐵多種微量元素，維生素和蛋白質，可防治甲狀腺腫、水腫，對高血壓、高血脂及降低膽固醇有療效，明李時珍《本草綱目》載：“凡結積塊之病，宜食紫菜。”食法簡便，曬幹後貯罐，壹年四季食用。
洛迦蓮子
貢品，清代乾嘉年間，朝廷規定每年朝貢蓮子1鬥。鄞縣全祖望《洛迦蓮》詩雲：“洛迦釋子荷帝德，年年壹鬥附使車。”道光間陳慶槐詩雲：“蓮子香清憶普陀，錦函貢入上方多。杭州織造門前路，聽說山僧年年過。”光緒間化聞和尚稟請裁免。
催生子
海生小型貝類動物，產於本山及附近島嶼沙礫灘中，大似雛 蛤，小如珍珠，半球狀，底有螺紋，殼黃白色，似碧玉，傳對難產產婦有助產催生功效，故名。置於手掌粗看似無生命之石，其實久藏不壞不死，因名長生蝸；放盆中，滴入米醋，即能蠕動，如放入兩顆，會移至壹處，故俗稱醋鱉，又稱“相思石。