城下結盟並沒有讓北宋對遼產生戒心。
然而，正是在這樣壹種濃厚的敵對氣氛的背景下，宋朝每年從邊境市場上購買數萬只羊。羊肉成為遼向北宋輸出的最重要的戰略物資。也在很大程度上沖刷了茶絲貿易，造成遼經濟的赤字壓力。宋人深知這壹點，卻沒有辦法戒掉對契丹羊肉的喜愛。
羊肉是宋人最愛吃的肉源。
北宋建立前後，羊肉是最重要的肉類來源。官場和民間都習慣吃羊肉制品。以最高貴的皇室為例，其宮廷菜肴的肉類只能是羊肉。以節儉著稱的宋真宗每年要吃掉14000多只羊，僅僅是為了養活皇宮裏的數千人。這種祖傳家法的起源，可能是受到五代沙陀軍事集團的影響。養羊本身標準不是很高，所以能很快在民間流行起來。今天以豬肉為主的人可能很難想象這個選擇。
宋代的宮廷飲食也是以羊肉為祖傳標準。
不僅如此，羊肉還作為官員福利的壹部分直接發放給中央和地方機構。有資格享受糧羊的官員，根據等級每月可以得到2-20只羊。王安石破譯漢字時，把漢字分為？大綿羊？，表達了自己對羊肉的熱情。同時，北宋朝廷每年給各級官員的羊數可達百萬以上。
王安石對羊肉贊不絕口
東坡肉只是蘇軾在南方的無奈之舉。
當然，這樣的福利標準很難完全執行。比如在很少養羊的廣東惠州，當地市場每天只能宰殺1只羊，專門提供給高級官員，滿足他們的渴求。在京城吃慣了肥羊的蘇軾，被流放到這裏，對北方的美食念念不忘。最後只能從中得到壹些羊蠍骨來安慰羊肉相思之苦。至於被後人高舉的東坡肉，也不過是流亡歲月裏的無奈之舉。
汴梁不斷膨脹的人口也消耗了大量的羊肉。
北宋中後期，隨著官僚體系的擴大和富戶數量的增加，逐漸形成了壹個具有相當消費能力的偽中產階級。他們不屑於吃豬肉，也不把禽肉和魚肉作為主要肉食，只能爭搶有限的羊肉。宋神宗宮廷每年吃掉65438多萬只羊。同時，由於北宋都城汴梁的人口膨脹，羊肉有限的增量已經不夠吃了。有些奸商甚至冒充死馬肉來彌補酒店的儲備不足。