魚形木魚，又叫誦經木魚。形狀雕成魚頭，腹部中空。壹條長長的魚嘴橫開在頭前發出聲音，尾巴盤成壹圈，昂著頭，縮著尾巴。背部(打擊部分)傾斜，側面呈三角形，底部呈橢圓形。壹些小木魚的尾巴上有短鉤。外部雕刻有各種魚的圖案，深紅色的油漆上畫有金色的圖案。這種木魚規格很多，發音也不壹樣。它的長、寬、高大致相同，所以多以圓直徑來衡量。大木魚的圓直徑在40厘米左右，小木魚的圓直徑在7厘米左右。木魚最大圓徑可達85厘米以上。木魚大多固定在佛教寺廟的正殿，供僧人誦經或施魔法時擊打。也是佛教音樂中起停樂的指揮，是最突出的低音節奏樂器。
院內使用的大小木魚，下部墊以彩緞制成的木魚座，內填棉絮，用絲線繡上荷花等花卉，四周系壹條繡帶。最小的木木魚圓直徑只有4厘米，只用於“繞蓮”(佛寺周圍)的佛教儀式。放在壹個長長的圓柱形木制魚座上，外用彩色緞子，內有棉絮。和尚左手拿著木魚座，右手拿著小杵壹邊玩。大木魚壹般用桑木、香椿或胡桃木制作，小木魚多用檀香、紅木或棗木制作。外觀要對稱，表面要光滑，畫要均勻，發音要大方。
演奏時，大的魚形木魚要放在地上，小的圓形魚形木魚要左手持，右手持橄欖形頭的木杵敲擊，發音短促，音色清脆響亮。常用於戲劇、曲藝伴奏、器樂合奏、民族樂隊和宗教音樂中。木魚用於為昆曲、京劇、晉劇(山西中路梆子)、藏戲伴奏。廣東音樂用壹條長長的魚形木魚，有時合奏用兩條木魚。大木魚做低音，小木魚做高音。在江南竹絲、蘇南吹汀、浙東吹打擊樂、河北吹歌等民間器樂合奏中，魚形小木魚常與鼓板配合使用，鼓板用於再打拍子，用小木魚拍打。在樊氏鑼鼓、福州樊氏、閩南樊氏、福建南音等器樂合奏中，木魚是不可或缺的樂器。它發出的聲音，除了敲擊和輕拍，被視為主要音色之壹。在民族樂隊中，總有壹整套不同音高、不同數量的團魚形木魚，按五聲音階、七聲音階或十二平均律排列，多用於配合活潑的曲調，有時敲出簡短的獨奏樂句，也有模仿奔馬的音響效果。在佛教和道教音樂中，木魚既是壹種樂器，也是壹種不可分割的節奏樂器。