在楊華山家的客廳裏，有幾張他父親和毛澤東等幾位領導人的照片。照片中，楊從年輕意氣風發到年老體弱多病，壹幕幕如同無聲電影，描述著老人的壹生。20世紀90年代，鑒於中國少數民族文物流失嚴重，在國家民委的倡議下，成立了中國少數民族文物保護協會，楊任第壹任會長。第二任會長是費孝通先生，中國社會學、人類學的奠基人之壹，第七、八屆全國人大副委員長。第三棒火炬傳遞給了楊華山的母親呂林。
縱觀中國少數民族文物保護協會的歷史，我們會知道楊華山與它有著深厚的關系。作為現任法人代表、秘書長、會長，楊華山現在的工作重心是中國少數民族文物保護協會。
在西藏呆了五年後，楊華山被調回北京，在中央民族大學做行政工作，然後在中國民族博物館工作。或許是受父母影響，他開始關註民族文物保護，最終從父母手中接過接力棒，投身於民族文物保護事業。
“我們的工作重點是保護、收集、整理、挖掘和保護民族文化。堅持以“保護第壹、搶救第壹、合理利用、加強管理”為主線的方針和原則，更好地為國家民族工作特別是民族文物保護服務。”楊華山說:“經國務院批準，中國少數民族文物保護協會於6月9日正式成立。它是兼具學術性和專業性的全國性民間組織，是政府和民間對我國少數民族文物進行科學研究和交流的唯壹重要途徑和窗口。宣傳中國傳統文化和少數民族文物知識，為理事會成員提供服務，爭取國內外社會各界在人力、物力、財力上的支持。"
近年來，中國少數民族文物保護協會的工作取得了良好的社會效益。2008年四川汶川地震後，壹些民族文物遭到破壞、丟失、消失甚至滅絕。地震發生後，協會立即起草並向全國發出《關於搶救羌族等民族文物的倡議書》，呼籲災後及時搶救、修復和保護文物，使壹批珍貴文物得到妥善保護。
2009年，在“法國拍賣圓明園獸首”期間，中國少數民族文物保護協會連夜撰寫了圓明園被掠奪文物拍賣聲明，其中指出，根據國際公約，圓明園鼠兔首應歸還中國。從法律上講，這兩件文物是西方列強用武力強行掠奪的，是犯罪所得。將其拍賣，本質上是通過正規的法律程序將非法占有合法化，是對犯罪行為的認定和保護。鄭重聲明:
我們強烈反對佳士得拍賣圓明園被掠奪的文物，因為壹個有職業道德和文化良知的拍賣公司，不應該拍賣歷史上因戰爭劫掠而流失的文物，否則就是對《保護世界文化遺產國際公約》基本理念的褻瀆。我們呼籲有關方面尊重和傾聽中國人民的呼聲，立即停止拍賣，拒絕參與拍賣，並根據國際社會處理非法流失文物返還的法律框架和原則，積極推動圓明園被掠奪文物返還中國。
聲明被連夜翻譯成英文和法文，由國內外各大媒體播出，在國內外引起極大關註和反響，得到中央有關領導的積極肯定和高度評價。提出的有關建議得到了中央有關部門的重視和采納。這壹事件已被民政部列為案例。
2010青海玉樹地震發生後，中國少數民族文物保護協會起草並向全國發布了《關於玉樹震區民族文物搶救修復工作的建議書》，並派副會長於進先生獨自前往玉樹災區深入調查。於進先生在玉樹州文物管理所相關人員的陪同下，每天在海拔3800米的高原上跋涉近千公裏，對國家級、省級文物保護單位和非物質文化遺產進行實地考察。我從極其惡劣和危險的條件下，獲得了災區文物受損的第壹手資料，並用這些生動鮮活的材料寫出了專題調查報告，得到了中央領導的批示和有關部委、青海省的重視。中央電視臺新聞頻道對此進行了報道，引起了國內外社會各界對玉樹地區文物修復工作的廣泛關註和支持。
這三項倡議和聲明被專家學者稱為中國NGO百年來第壹次發出聲音，被認為是中國政治文明建設和社會體制改革的三個“裏程碑”事件。楊華山說，“所有這些作品都為保護民族文物做出了巨大貢獻，恐怕以後還會有很多這樣的地質災害。我們協會將繼續在災後民族文物的搶救、保護和宣傳方面發揮獨特的作用。
近年來，協會多次贊助和參與部分影視題材的制作、少數民族文物展覽和少數民族服飾展覽，連續舉辦了三屆“全國民族團結進步書畫作品展”；協會為貧困地區引進資金，多次向災區捐贈大量資金和物資，資助受災學生。協會在牛街回民小學設立首個全國青少年民族文物教育基地，授予呼和浩特市太和博物館為全國民族文物民間博物館保護基地。等等，這些活動可以直觀地引導和教育群眾認識和保護文物，從而增強民族之間的凝聚力，促進民族團結。
協會還將充分發揮民間組織的優勢和作用，圍繞當代民族文物(非物質文化遺產)保護中存在的問題、災後文物搶救保護、流失海外文物調查和法律問題研究等熱點問題，開展論壇、座談會等學術交流活動， 城市化進程中的文物保護與文化創意產業發展、海峽兩岸少數民族文化的保護與發展等問題。 在公益性和專業性優勢的基礎上，建設“國家文物收藏博物館”，建立“國家文物保護示範區”和“專項基金”激勵機制，對積極參與和支持國家文化遺產保護搶救的先進集體和個人進行表彰獎勵，頒發證書、獎牌和獎金。積極創新文物保護與開發互動模式，為熱心於文化保存的社會各界人士、協會理事、民間投資者、收藏家搭建文物收藏服務平臺，為政府博物館提供專業服務。
中國少數民族文物保護協會的文化保護工作將進壹步發揮自身的特色和優勢，進壹步適應新形勢的要求，不斷提高工作能力和水平，開拓進取，不遺余力，不懈努力，為我國少數民族文物保護事業的發展做出更大的貢獻。楊華山談到了上述成就和即將開展的工作。不用說，很多工作都是別人做的，他的話很謙虛。“民族文物保護是壹項長期的工作，需要很多人共同努力！”
生長在高官家庭的楊華山被教導要做壹個正派的人和做事。年輕的時候，我和勞動群眾壹起感受過普通人的苦與樂。這些生活的厚重背景也讓他的人生壹帆風順，坦蕩蕩。“正派善良”是朋友們給他的評價。保護民族文物是他壹生努力的重中之重。前面的路還很長，但他會繼續前進。民族文物保護就像壹場漫長的馬拉松，他是堅持到最後的跋涉者。因為他，有少數民族兄弟的期望，也有他父母的希望。(來源:中國兒童，2011，15)