杭繡即杭州刺繡，亦稱吉繡，起源於漢代，至南宋為極盛時期。當時的刺繡，壹為“宮廷繡”，壹為“民間繡”，前者專為皇室內苑繡各種服飾，後者刺繡官服、被面、屏風、壁掛等。直至清末民初，杭繡仍盛而不衰，城內後市銜、粥教坊、天水橋壹帶有刺繡作坊近20處，擅長刺繡的手藝人多達二三百人。
杭繡的工藝
杭繡講究針法，針法主要有平繡、亂針繡、疊繡、貼續繡、借底繡、發繡、穿珠繡、幫繡、點繡、編繡、網繡、紗繡等。杭繡的刺繡品種很多，尤以盎金繡、包金繡、銀線繡、彩絲繡等著稱於時。蠱金繡，金碧輝煌，雍容華貴；包金繡，層次分明，交相輝映；銀線繡，古樸文雅，素而不俗；彩線繡，細密艷麗，形象活潑。杭繡在刺繡技藝上，吸收並融合蘇、湘、蜀、粵四大名繡之長，繡法多變，形成了自己的獨特風格。杭繡的圖案設計，內容大多取材於民間喜聞樂見的龍、鳳、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、壽桃、如意、八卦、西湖風景等傳統圖案。在裝飾上運用誇張和變形，也是杭繡壹大特色。
杭繡的歷史
杭州歷來有“絲綢之府”之稱。絲綢業的興盛，促使了刺繡工藝的發展，刺繡在杭州有悠久的歷史。
宋高宗南渡，遷都杭州後，畫師繡工雲集，繁華甲於壹時。朝廷設立織造機構，監制宮廷服飾，當時杭州就集中了300余名技藝出眾的繡工和畫師，專為皇家、內苑繪繡各種服飾。據蘇州刺繡藝人朱風《中國刺繡技法研究》壹書中所說“宋高宗劉安妃，杭州人，工書畫，繡有東方朔像，此發繡人像，現藏英國倫敦博物館。”另據明代萬歷年間張應文著《清秘藏》記載“宋人之繡， 針線細密，用線止壹二絲，用針如發，細者為之，設色精妙，光彩奪目。”以上這些都說明南宋時杭繡已臻精工細致，有很高技藝和水平。
從宋到明清，杭城刺繡久盛不衰，而且是全國刺繡用絲線的主要產地。當時杭城產絨線之多，為全國之冠。杭繡如此發達的原因，壹是朝廷的需要，二是地方官員及百姓需要，三是宗教的需要。杭州素來是宗教勝地，廟、寺、觀、庵為數不少，如靈隱寺、凈慈寺聞名於世，宗教色彩的刺繡品也應運而生。信女李德廉、 姚德貞，於公元1355至公元1361年繡制了“妙法蓮華經”，是元代保存下來的壹件完整刺繡品，現藏於上海博物館。
宋時杭州的後市街、天水橋、三元坊、弼教坊壹帶有刺繡作坊10余處，從事官服圖譜、花轎帳幔、供桌圓屏、佛堂掛幡、龍船稍旗、神服戲裝乃至嫁妝衣飾等繡制，刺繡藝人約200余人，以男工為主。因此，行業中形成了只收男工不收女工、只傳媳婦不傳女兒的規矩，此風壹直沿傳到民國，成為杭繡壹大特點。
杭繡的發展
建國後，杭繡得到了政府的重視，市工藝美術學校專設了刺繡班，培養了壹批後繼新人。市工藝美術研究所專門設立刺繡和機繡研究室，研究整理，發掘創新，創作了大量刺繡精品，形成了杭州現代刺繡的獨特風格，在全國工藝美術界奇葩突現，使古老的杭州刺繡綻放出新的輝煌。
杭繡的名店
張允升百貨店（原名張允升線帽百貨莊），是壹家有200多年歷史的百年老店。在舊時，素以自制絲線、帽子著稱杭城，尤其是該店自制的各檔絲線，成為舊時杭城“五杭”之壹的“杭線”。
杭州自宋以來是“杭繡”的發源地，至清時，民間的手工制繡棚作發展較快，當時的羊壩頭巷曾成為杭城戲服刺繡的集中地。同時，民間手工成衣鋪也如雨後春筍，應運而生。民國初，出身制線工人的孫仲舒盤進張允升。孫早年在高銀巷木瓜弄口壹家制線作坊當學徒，為人聰慧，深得東家傳授，制得壹手好絲線。孫盤進店鋪後，自設工場，向桐鄉、海寧、德清及余杭等地采購優質的清水蠶絲，制成各檔絲線，有繡花用的各色繡花線；有縫衣用的“細三口”（壹種絲線的規格）；有用“粗三口”撚成的女孩子紮辮子的“紅頭繩”和串物“串繩”等。尤以串繩最為著名，杭城各扇莊、古玩珠寶店和賣念佛珠的店家、寺院，都采用張允升的串繩串扇墜、玉配和念佛珠，顏色為紅、綠、黃三種，串繩還出口泰國、緬甸、馬來西亞等國及香港地區。張允升的串繩出口東南亞諸國還有壹個傳說。有壹年春天，幾位泰國僧人來到張允升賣串繩的櫃臺前，對活計講：“妳們的絲線會不會褪色？”正好被站在壹旁的孫仲舒聽到，當時立即請他們到制線工場參觀，並隨便拿了幾種顏色的絲線放進盛有清水的面盆中浸了壹個多小時，撈出絲線，不見褪色，眾僧人心服口服。走時，買了不少串繩告別而去。從此，年年有不少東南亞諸國的寺廟和店家來杭采購或訂購。張允升的絲線就是在這個時期走紅杭城。孫老板也很會做生意，凡裁縫店（成衣鋪）的人來買絲線，年長的，遞給煙管壹支，旱煙壹袋，泡了壹杯茶，請他們吸煙稍坐，不會吸煙的，就請他喝茶稍等，夥計們按他們的需要配齊。如果是姑娘、大嫂來買繡花線。就介紹她們看看本店的其他商品，如帽子、化妝品等。
張允升的絲線壹出名，本省湖州、德清、安吉、泗安等地的雜貨店、百貨店紛紛來杭采購，張允升也做起了批發生意。民國14年（1925）12月清河坊那場火災也秧及了張允升的木結構店堂。趁改建江墅路時，孫仲舒便將張允升店造成了水泥門面的四層樓樓房，壹、二樓為營業廳，三樓為制線制帽工廠，四樓為職工宿舍。新房落成後，張允升除了繼續自制自銷絲線、帽子外，還為上海的壹些廠家經銷蝴蝶牌牙粉、蝶霜、花露水、福桃牌木紗團及天津的羚羊牌毛線等，成了上個世紀二三十年代杭城最大的壹家百貨店。