我國自唐代就已用花梨木制作器物。唐代陳藏器《本草拾遺》就有“櫚木出安南及南海,用作床幾,似紫檀而色赤,性堅好”的記載。明《格古要論》提到:“花梨木出南番、廣東,紫紅色,與降真香相似,亦有香。其花有鬼面者可愛,花粗而色淡者低。廣人多以作茶酒盞。”侯寬昭的《廣州植物誌》介紹了壹種在海南島被稱為花梨木的檀木“海南檀”。海南檀為海南島特產,森林植物,喜生於山谷陰濕之地。木材頗佳,邊材色淡,質略疏松,心材紅褐色,堅硬。紋理精致美麗,適於雕刻和做家具之用。
從以上記載可知,所謂花梨木品種當在兩種以上,而黃花梨即明代黃省曾《西洋朝貢典錄》中所介紹的“海南檀”。還有壹種與花梨木相似的木種,名“麝香木”。據《諸番誌》載:“麝香木出占城、真臘,樹老仆淹沒於土而腐。以熟脫者為上。其氣依稀似麝,故謂之麝香。若伐生木取之,則氣勁兒惡,是為下品。泉人多以為器用,如花梨木之類。”
花梨木也有新、老之分。老花梨又稱黃花梨,顏色由淺黃到紫赤,色彩鮮美,紋理清晰而有香味。明代比較考究的家具多為老花梨木制成。新花梨木色赤黃,紋理色彩較老花梨稍差。 花梨木的這些特點,在制作器物時多被匠師們加以利用和發揮,壹般采用通體光素,不加雕飾,從而突出了木質本身紋理的自然美,給人以文靜、柔和的感覺。