在二十世紀的60年代中期，思想開始解禁，自由意識彌漫，這股思潮在藝術這個領域中也產生了影響力，在這段期間較有影響力的壹個支脈就是以概念（Conceptual），點子（Idea）或是資訊（Information）等主體的藝術，這股藝術思潮伴隨著其他如肢體藝術，展演藝術，及敘事藝術之類的藝術流派，將藝術這個形而上的學問，化成壹個個具體精致且模樣昂貴，具實用或不具實用價值的物品，如擺飾，服飾，日用品等，讓藝術這個領域在大眾的認知系統中不再是古玩或字畫之類的藝品。
在概念藝術的範疇中，其表現的方式有文字提案，攝影，文件，表格，地圖，電影或錄影帶，舉凡任何可以讓藝術家呈現概念，點子或資訊的形式或媒體都可以放入概念藝術中討論。不過，在這裏能讓藝術這個概念成立，必須要加入觀者壹方的反應，也就是說，要能吸引觀眾的註意力，而且也必須讓觀眾至少在心智上參與（Mental Participation）。所以，以電影壹門藝術來說，能歸類為概念藝術的電影，必定能吸引觀眾並令觀察在觀看後樂於討論。在此，商務系統的知識並不構成影響藝術本體的價值，而是讓價值拓展市場的工具知識。 在概念藝術的發展中，必須提到壹個非常重要的人物，那就是杜笙（Marcel Duchamp）的影響，他強調藝術的價值在於創意（Idea） ，而不是最終所展現出的物品是否有美感。在1917年當他還是壹位年輕的法國藝術家，在壹次參與組織的紐約藝展中，他刻意把壹個尿壺簽上“ r.在Mutt ” ，然後當作是他的作品，並命題叫”噴水池“送去參展。當然，他辯稱這是“早就有了” （Readymade）概念的“藝品”是被退件了，但卻引起了壹陣廣泛的討論。
他以尿壺為作品的示範應用，呈現了概念藝術的思考雛型，將藝展與他的“早就有了”的物品形成對比，以實物提出他的論點，形成觀察及延伸思考的內容，並對傳統的藝術判定標準質疑，此模式呈現了概念藝術的思考模式，自此以後，在藝術的領域中，許多價值觀就開始產生了變化，杜笙認為藝術的存在遠超過實物本身或技巧，他的論點是藝術重要的地方是源於藝術家的意圖（Intention），以及所要表達的創意概念，而不是手工制造出的作品是多麽巧藝或品味化，而且，概念主義強調藝術展現的方式並不拘於形式，所以他認為藝術是為創意（Art as Idea），而不是藝術為藝術而生（Art for Art’s Sake），他的論點與當時的其他藝術家，如畢卡索，馬蒂斯之抽象主義或形式主義形成對比，並影響之後的其他藝術思潮如達達主義，他本人並也參與超現實主義部份時期的發展，並且在藝術觀上呈現出無政府主義，政治諷刺性等。
杜笙的思想是為概念藝術的源頭，其後他的“藝術是為創意”的論點又被延伸應用為藝術是為哲理，藝術是為資訊，藝術是為語文，藝術是為數學，是為自傳，是為社會評論，是為冒險，是為笑話，是為說故事。諸如此類的應用，就出現了如說話藝術教學藝術及政治藝術的新名稱，在二十世紀後半期以後，為媒體內容，社會科學及藝術的認定，註入許多思辨的課題。
所以在之後舉凡廣告的標語，廁所的文學，到電影的片名及流行服飾等，都可歸類成概念藝術的應用，然而，是否是成功，就必需看觀眾的參與反應，及概念呈現的廣度來判定了。 在數位時代裏，概念藝術的影響力依然存在，只是，在表現上，是以時代為背景，重新創造文化語匯。
在概念藝術中，除了概念美術外，還有概念音樂。二者的藝術思想是基本相同的。在概念美術中，可根據行業的不同，分為好多類。比如產品概念設計；電影概念設計；遊戲概念設計，廣告概念設計；建築概念設計等。直白的來說，概念藝術在概念美術中的表現是：通過畫面把激發的想象力概括的體現出來，明確而有主次，傳達壹種理想化的概念的藝術表現形式。