起初，明朝朝廷在中國南方購買紫檀木。後來由於木材缺乏，又派員到南陽定期采購，所以儲存了大量的紫檀木材料。因為紫檀木生長緩慢，幾百年都用不上。明朝收割後，南陽的紫檀木已經枯竭。明末清初，世界上出產的紅木大多聚集在中國。清初還用明朝的存貨。清中葉以後，庫存用光，貨源暫時中斷。所以清朝中葉以後，用紅木代替紫檀木做家具。
國外更珍惜紫檀。據說拿破侖墓前有壹個15 cm長的紫檀棺材模型，吸引了所有遊客。後來西方人來到北京，看到各種大型器物，才知道紫檀精英雲集北京。所以買了運回國內。歐美現存的紫檀木器皿大多是從北京運來的，可見紫檀木家具的稀有程度。
清朝中期，由於紫檀木短缺，皇室也不時高價從私人商人手中收購紫檀木。清宮建辦的工作檔案裏幾乎每年都有采購紫檀木的記錄。這期間逐漸形成了壹個不成文的規定，就是無論什麽級別的官員，只要看到紫檀木，就絕對不會放過，全額收購，交給皇室或者地方織造機構。清朝中期以後，各地私商囤積的木材全部被收購壹空。在這些木材中，大量被用來裝飾圓明園和故宮。同治、光緒婚禮、慈禧六十大壽之後，所剩無幾。到了袁世凱的時候，剩下的紫檀木都用光了。