這是清高宗乾隆皇帝愛新覺羅·弘歷的主意。乾隆年間，每逢新年到臨之際，同樂園裏的買賣街就開始運營起來了。在這處買賣街上，各類商業設施、各種大小商品花樣繁多，琳瑯滿目，應有盡有，火爆非常。油坊酒肆、茶館歌樓，賣古玩的、賣故衣的、賣小吃的、賣雜貨的……五行八作，都在其列，甚至還有挎著小筐賣瓜子兒的角色。總之壹派民間市井的樣子。
皇家禁苑，當然不可能允許外邊百姓來搞生意。買賣街上的那些商戶攤主買賣人包括賣瓜子兒的，全都是由宮中的太監們充當的。所出賣的物品，貴重些的則是按壹定的規則由民間弄來擺在此間。比方說古玩玉器吧，那是由崇文門監督（官名）提前從京城裏的壹些店鋪選好運來買賣街的，當時按每件器物的定價壹壹登記在冊。到時如果賣掉了，就按冊上定價把銀子給人家；如果沒有賣掉，買賣街收攤時就物歸原主。這種方式，似乎很像今天的那種“代銷”，但這裏卻不是以贏利為目的。
既然在園裏設了這別開生面的“買賣街”，當然萬歲爺就希望它能夠買賣紅火。所以，乾隆特許，王公大臣、文武百官等來圓明園進入買賣街時，可以隨意購買那裏出售的各種商品，可以盡情享受那裏提供的各種服務。等到這些人退出圓明園之後，每到天色將晚的時候，園中的太監們也都可以來逛買賣街，尋購自己喜愛的東西。那些官員們還可以任意選擇買賣街上的酒樓餐館進行飲宴，就跟在社會上的酒樓餐館壹樣。更為有趣的是，這些餐飲場所還各自設有跑堂和“店小二”，都是從京城裏各酒家選來的嗓門洪亮口齒伶俐的角色充當。每當乾隆爺的聖駕經過這裏，那些跑堂的就高門大嗓地點著菜名傳呼上菜，店小二就麻利兒地報賬，掌櫃的則把算盤珠子撥拉得壹陣山響核算價錢。這些聲音連同杯盤碗筷之聲混合在壹起，可說是眾聲雜沓，熱鬧非凡，為這皇家禁苑的新年平添了不少樂趣和生氣，也使皇上感受到壹種民俗氣氛。
就這樣打過年壹直折騰到正月十九方才作罷。
這圓明園裏新年開辦買賣街的慣例，壹直盛行於乾隆時期，到了嘉慶初期就取消了。