兩漢時期包括西漢、新莽、東漢，是中國統壹多民族封建國家的強盛時期，經濟和文化都達到了前所未有的高度，各個方面都為漢民族文化的形成奠定了基礎。當時陶瓷業的進步和漆器的發展，雖然代替了青銅器皿在人們日常生活中的地位，但制銅工藝並沒有衰退，而是轉向了制造銅鏡等方面。因此，兩漢時期銅鏡的鑄制業獲得了重大發展，出現了新的高潮。
兩漢銅鏡已發展成壹般商品，這時期官方和私營鑄鏡業都得到了普遍的發展。漢鏡銘文中出現的許多“尚方”銘及紀氏銘，充分說明了這壹點。“尚方”是漢代為皇室制作禦用物品的官署，屬少府。《漢書·百官公卿表》中的少府下有“尚方”。顏師古註：“尚方主作禁器物。”《後漢書?百官誌》：“尚方令壹人，六百石。本註：‘掌上手工作禦刀創諾好器物，亟—人。’”銅鏡銘文中大量出現的“尚方作鏡真大好”、“尚方作鏡四夷服”等字句表明，制作銅鏡也是尚方的任務之紀氏銘如：“王氏作鏡真太好”、“朱氏明鏡快人意”、“田氏作鏡四夷服”等，都明確記述了制作者的姓氏，並有很強的宣傳廣告作用，表明民間鑄鏡業已十分普及。
大約在東漢中期，隨著鑄鏡業的發展，全國形成了幾個鑄鏡中心。這些中心都在離銅礦區較近、交通便利、經濟發達的地區，如：會稽郡的治所山陰(今浙江紹興)，江夏郡(今四川廣漢北)，蜀郡(今四川成都)等。這些地區的鑄造工藝精巧，許多精美的銅鏡就是在這裏鑄造的，如神獸鏡、畫像鏡。
兩漢時期銅鏡的合金比例是比較穩定的，銅的含量為66%～70%，錫23%～24%，鉛4%～6%。由於漢鏡含錫量高，有利於鏡表面的拋光。銅鏡中加人壹定量的鉛，是因為鉛溶液環流狀態良好，有利於熱溶液的平均流註，有助於鏡面幹整，減少氣泡，提高鑄造文字和花紋的清晰度。
值得壹提的是，在漢代銅鏡中，有壹種奇特的銅鏡——透光鏡。此鏡發明於西漢時期，外形和普通鏡壹樣，但當光線照在鏡面上時，鏡面相對的墻上，會反映出鏡背花紋的影像，古人稱之為“幻鏡”。隋唐之際的王度《古鏡記》、宋代周密《雲煙過眼錄》、宋代沈括《夢溪筆談》、清代鄭復光《鏡鏡詅癡》等都有記載和研究。近代研究表明，銅鏡透光是銅鏡冷卻和加工研磨鏡面過程中、產生的內應力所致。