周村為什麽稱為旱碼頭呢？據嘉慶三年邑人王衍霖《周村重修興隆橋碑記》記載：“周村煙火鱗次，泉貨充牣，居人名為旱碼頭。碼頭者，商賈往來停泊之所，若漢口、佛山、景德、朱仙鎮之屬，以其不通水路，無巨艦飛帆破浪翻風之概，故別之曰旱碼頭……”。
清末民初，周村五行八作齊全，三教九流鹹集，主要經營物品為生絲、瓷器、茶葉等物品，全部由代表官宦勢力的王家把持，形成了所謂的“奉旨經營”的局面。本劇主人公楊瑞清是壹舉人，為人聰穎，極具商業頭腦，但厭倦仕途。其父經營壹蠶絲小作坊，但每年只能在王家收完蠶繭後才能收繭。他痛恨這不公平的交易，趁父外出之際，與另壹蠶繭供貨商破規收蠶繭。王家大為惱怒，視為大逆不道，在壹月黑風高之夜，火燒楊府作坊，楊瑞清之父憂憤而死。楊瑞清迫於無奈，辭別戀人桂花，只身闖蕩上海灘，投身洋行，踏入商界。楊瑞清從商如魚得水，在上海洋行很快嶄露頭角，至1904年周村開埠後，攜妻夏稚琴回到周村，與王家官商勢力進行較量。王家雖財力雄厚，但是面對楊瑞清新型的商業運作模式及新式機器的使用，很快敗下陣來。王家眼看舊的經營模式跟不上時代潮流，主動示好楊瑞清，楊瑞清不計前嫌，視為商業夥伴，***同創辦了新式繅絲廠、瓷廠、發電廠，並把產品遠銷到海內外，民族資本開始主導商業大潮，但好景不長，清帝遜位，軍閥混戰，使剛剛萌芽的民族工商業慘死於繈褓之中，成為憾事。《旱碼頭》壹劇故事曲折，人物眾多，既有魯商文化的詮釋——誠信、寬恕，亦有主人公與兩個女人間的愛情糾葛，也有商戰機巧變化，具有很高的觀賞性。
楊家大院是壹個二進深的院落，總占地面積約2畝地。南面是桂花小姐的起居室，桂花是楊瑞清青梅竹馬的戀人，由於兩家門不當、戶不對，所以兩人沒有走到壹起。楊瑞清被迫到上海經商後，認識了知書達理、溫柔賢惠的夏小姐，最終結為連理。發家後又回到家鄉周村，楊瑞清非常重情重義，看到桂花生活非常窘迫，於是在楊府內為她修建了這麽壹處房子。由於楊瑞清經常和洋人做生意，思想比較西洋化，因此房子的結構也具有中西合壁的風格，但桂花傳統思想卻比較濃厚。請看墻上的這塊圖匾，它的上聯是“五福駢臨起祥光”，下聯是“三星拱照增瑞氣”。圖畫上還有幾個字“五福今日來”。這塊五福圖匾正體現了桂花這壹封建傳統思想。
對面北屋是字畫展廳，迎門大家看到的這些蒼勁有力的字是周村書法家，原淄博絲綢職業學院的老校長李慎善先生書寫的，近80歲了，字寫得相當漂亮，有壹定的收藏價值。這是北宋蘇軾所作的《念奴嬌 赤壁懷古》，這是電視劇《三國演義》的主題曲《滾滾長江東逝水》。李先生的書法如行雲流水，飄逸灑脫！
前面的這間中廳，是楊瑞清接待客戶，洽談生意的地方，迎門懸掛著四字牌匾“至誠如神”，誠信對每壹個企業來說都至關重要。“以誠為本，誠信天下”是楊家經商遵循的原則也是待客之道，也是對周村商人的真實寫照，現在是古玩精品展廳。走進這間展廳，咱們可以看到兩邊用作隔斷的屏風，上面全是鏤空的雕刻。旁邊櫥櫃裏展示的這些古董，是壹些私人收藏品。有商周時期的三足鼎，唐代手工制作的金杯、金盅，清朝的珊瑚紅描金花瓶。最值得觀賞的是這塊重達壹噸的俄羅斯白玉。2007年經中央電視臺鑒寶欄目組鑒定價值千萬元以上。大家可以仔細看壹下，這塊白玉上雕刻的人物、風景都非常逼真。右邊櫥窗裏展示的是壹些銅鏡，還有壹對紫砂麒麟。
走出這間展廳，到後院參觀壹下。楊瑞清到上海以後，認識了上海的壹位大家閨秀——夏稚琴。這位夏小姐給了楊瑞清很大幫助，後來他們自然而然地走到壹起，結為夫婦。到1904年周村開埠，楊瑞清攜夏稚琴回到周村。這間北屋就是他們的起居室。左邊的小圓門，這是壹上海風格的建築；再看後墻上的幾塊牌匾，上面是“海納百川”，下面是“仁、義、道、德”。仁、義、道、德四個字各為壹塊匾，並對每個字進行了詳細的解釋。從這幾塊牌匾，我們不難看出，壹代儒商楊瑞清的博大胸懷和誠信待客的經營理念。
下面參觀的這間展廳，是楊瑞清父親的起居室。走進這間展廳迎面可以看到幾個大字“儒商助國”，這是清末官員張之洞所題，意在鼓勵發展民族工商業。右邊是楊瑞清父親的臥室，裏面有壹土炕。這種土炕在北方特別實用，冬天在炕下燒火，白天可坐在炕上取暖，晚上躺在上面睡覺非常暖和，特別適合老年人。左邊是壹書房，是楊瑞清學習的地方。楊瑞清自幼聰穎，16歲中舉人，但是他厭倦仕途，最後走上了經商之路。
楊家大院內精致的四合院式布置、喜慶的婚禮洞房成為山東傳統民俗婚禮的樣板基地。自2009年1月11日在周村古商城內舉辦了“愛在齊魯，情定古城”民俗婚禮以來，越來越多的年輕人來這裏舉辦婚禮。周村古商城深厚的文化底蘊、豐富多彩的民俗活動、古色古香的百年建築與傳統民俗婚禮互相映襯，為婚禮增添了許多浪漫色彩。在這裏您可以領略到原汁原味的傳統民俗婚禮過程，火紅的花轎、喜慶的鳳冠霞帔、過火盆、跨馬鞍、喝交杯酒等環節讓新人感到驚喜。在越來越多的青年人崇尚復古的潮流中，參加壹場可遇不可求的民俗婚禮，穿上壹身經常在影像中看到的鳳冠霞帔，體驗壹場穿越時空的嫁娶，留下壹冊美好回憶的外拍相冊，周村古商城會讓妳美夢成真。
周村古商城目前也是著名的影視拍攝基地。2008年的開年大戲《闖關東》的4-6集就是在楊家大院和大染坊拍攝的。這古色古香的房子、牌匾、轆轆，腳下的石子路，還有中廳旁的小圓門，都在鏡頭中出現過，大家可以仔細回想壹下。周村古商城被影視劇組看中，作為影視拍攝基地，是從1993年張藝謀拍攝《活著》開始的。據說，當年張藝謀定下《活著》的拍攝計劃後，就四處尋找合適的外景地，但由於影片的時間跨度很大，壹直沒有滿意的地方。壹個偶然的機會，壹位朋友向他推薦山東周村大街，並找來資料片讓他欣賞——長長的石板路，林立的店鋪，具有上個世紀色彩的深宅大院，使他喜出望外。當來到現場考察時，更是欣喜若狂。這裏有飛檐鬥拱的傳統建築，也有阿拉伯風格的商店遺存，又有清末中國洋務派改革的痕跡。那錯落有致的格局，變化多端的門面，還有豐富多彩的匾額和招牌，簡直就是典型的中國古商業街市的活標本。他當即表示：這樣的街市，全國只有這壹處了。現在大街南首的牌樓就是當年張藝謀拍攝電影《活著》時耗資十幾萬元重新修建的，原先是“九達通衢”的牌樓。牌樓高7米，寬10米，壹個正門兩個旁門，既體現了山東牌樓的凝重莊嚴，又具有中國其他地方牌樓精巧華麗的特點。它的主要材料是木料和水泥，但經過藝術家們刷色、彩繪、作舊處理後，連經驗豐富的老藝人見了，也以為是地地道道的古建築。1993年8月17日，在這座新落成的牌樓下，張藝謀、鞏俐、葛優等舉行了《活著》的開拍典禮。
後來，《誰為夢想買單》、《王盡美》、《黑白往事》、《懸天涯事件》、《闖關東》、《娘》、《中國商人》等影視劇組紛紛走進周村古商城，這裏的集貿市場、客店、酒肆、民宅都保持著特定年代的原始風貌，醒目的布幌、整潔的青石板路、飛檐鬥拱的傳統建築、長長短短的街巷胡同、大大小小的天井都仿佛讓遊客瞬間回到明清古朝。歷經百年依舊繁華的街市為影視創作提供了十分理想的拍攝外景地，長盛不衰的百年老字號店鋪則是最好的內景棚，劇組來此取景，完全不需另行購置和搭建。因此，壹些劇組的工作人員說，在周村古商城，古街市不需搭建就有景；選群眾演員，生活在這裏的普通百姓不用化妝就有型。原汁原味的明清風情讓人感覺，戲就在身邊，人就在戲裏，古商城的每壹個角落都是景，每壹個角度都可入鏡。天賦的“古”、原色的“古”，塑造出壹個不可多得的原生態影視拍攝基地。2009年，山東影視文化學會、山東影視劇制作中心等單位聯合授予周村古商城為“山東省十大影視拍攝基地”。