北方人稱水煙工具為水煙袋。重慶人稱“水煙桿”。也有重慶人因為吃水煙會發出咕咕響聲，十分好聽，便取名為“響水煙桿”。是絲煙的專用工具，使用、制作都比較講究。水煙桿首先進入重慶上層社會及有錢人家，為有身份的達官貴人及名媛淑女鐘愛。民國時逐入百姓家。五十年代後期開始逐漸消失。
最初水煙桿用錫做成，因溫度較高夏天嫌燙手而改用銅（白銅、黃銅）、鈷、竹做成。農村人以竹為主。城市中上等人家也有用白銀做水煙桿的。各種材質作的桿皆大同小異，式樣與清陸耀《煙譜》中記載的水煙袋壹樣：“水煙管以錫於盛水，另為管插盂中，旁出壹管如鶴頭，使煙氣從水中過，猶閩人先含涼水意”。吸煙人都認為煙氣從水中經過，過濾了塵埃、細菌、毒氣，很衛生。有錢人家在水中加甘草、薄荷，有點甜味，又清熱解毒，增加了口感。水聲咕咕響，又增添了情趣。
清末民初，重慶各地商鋪中，尤其是綢布店，藥店都備有水煙桿，讓進店的顧客免費品嘗，招徠生意。
水煙桿由水壺、煙絲筒、煙管、煙鍋、煙夾與毛刷、紙媒子組成，用精致的銅鏈連接。吸時先在煙鍋中裝上絲煙，口吹紙媒頭點燃它，然後吸壹口氣，壺中水發出咕咕響聲，完畢吹去煙灰。多次使用後用毛刷清洗幹凈以備使用。
清道光年間重慶墊江人吃水煙最盛行，有男女老少都吃水煙壹說。墊江蘇竹水煙桿做工精細，上面常刻有花紋。1949年以前，蘇竹煙桿1至2個銀元便可以買壹桿，城市稍貴壹些。
1921至1931年是水煙桿制作的鼎盛時期。這時期，除了用白銅精制水煙桿外，還在外包裝上註重美化。按春、夏、秋、冬四季的需要，防寒：用絨線、綢緞織成冬用套子；防汗：用細竹編成夏用套子。套子上面用色線繡織出“長命富貴”、“福祿壽喜”的字樣和圖案。有的還刻上龍鳳等吉祥物以示喜慶。重慶涪陵、萬州、黔江地區農村的水煙桿上，有的還系上絲帶、絨帶、蝴蝶結，串上玉墜等手工藝品作裝飾。
水煙桿在1958年後就少見了，農村七十年代後也少見有人使用。