清朝時期，國內外交流頻繁，大批外國大使來華訪問並拜謁。他們的禮物是獎章之類的。相比之下，清朝給外界的禮物就有點簡陋了，都是絲綢和緞布。所以光緒希望像外國壹樣用勛章實現外交現代化，所以後來的禮物大多是勛章。
起初中國的勛章也是重彩，不久光緒就讓下面的人把勛章的樣式改得更接近外國。光緒年間，威廉二世的哥哥訪華，獲得光緒授予的黑鷹勛章。然而，第二天，光緒獲得了德國返還的最高級別勛章，這讓光緒發現，自己國家的勛章與別人相比，還是有很大差距的。所以光緒打算直接在國外制作寶興，最後被說服在上海制作。
光緒在此之後繼續改良寶興的形制，認為可以改變當時人們對外國的封建看法。光緒利用盡可能接近外國發展寶興的外交方法，使中國獲得了外國的支持和青睞。但實際上光緒誤解了外國勛章的目的，因為當時所有的文件都把西方的榮譽翻譯成了禮物。
這件事足以說明光緒在當時對外交還是比較單純的。其實他只是想通過這種方式讓中國走向社會，不能說是無知。