北京的傳統文化不僅在故宮博物院的文物玻璃展櫃裏，不僅在縱橫交錯的胡同深處，還在壹個叫“潘家園”的舊貨集市裏，在手遞手的 古玩和工藝品交易中展示著。
潘家園舊貨市場是壹個經營古舊物品、工藝品、收藏品、裝飾品的市場，位於北京東三環南路潘家園橋西南，占地4．85萬平方米。
市場分為工藝品大棚地攤區、古建房區、古典家具區、現代收藏區、石雕石刻區、餐飲服務區等六個經營區，***有4000多家經營商戶，其中坐店商鋪每天開市，大棚地攤區為周六、周日全天開放。
市場經營的主要物品有仿古家俱、文房四寶、古籍字畫、舊書刊、瑪瑙玉翠、陶瓷、中外錢幣、竹木牙雕、皮影臉譜、佛教信物、民族服裝、服飾、“文革”遺物及生活用品等。
“極其豐富的古舊物品、傳統的古玩交易方式、巨大的客流和人氣、獨特的民俗環境……這些是潘家園成為中國最大的古玩舊貨集散地的重要原因。”潘家園舊貨市場中心辦公室主任王麗梅告訴記者。
據介紹，這裏的經商人員達近萬人，他們來自全國28個省市區，涉及十幾個民族。高峰期的客流量達五六萬人次，其中外賓近萬人，包括許多國家的政要和各界名人，美國前總統克林頓的夫人希拉裏、希臘總理希米蒂斯、泰國公主詩琳通等數十位外國政要曾來這裏遊覽購物。
如今，潘家園已成為許多外賓到北京旅遊的重要景點之壹。作為北京朝陽區重要文化創意產業之壹，潘家園已經成為壹種特色鮮明的文化象征，成為地域文化的載體。
“皮影、花窗、古玩、服飾……這些都是中國幾千年文化的物質縮影。很多人來潘家園即使不買東西也能逛上半天，因為能在這裏找到他們的記憶，或滿足他們對中國傳統文化的想象。”王麗梅說，潘家園相當於壹種文化和歷史的博物館。
喜歡逛潘家園的不少是收藏家、古玩商。收藏古書畫和雞血石已有十幾年歷史的湯先生告訴記者，他逛潘家園是多年的習慣，每年都要花費數萬元在這裏購買藏品，“正是潘家園的古物培養了他的鑒賞力”。
潘家園買賣舊貨的“傳統”可以追溯到清朝末期，那時有很多沒落貴族拿了家中的古玩來此站街變賣。到上世紀90年代初，壹個市場在潘家園自發形成，壹些當地居民在路邊上擺攤，把家裏的瓷器、舊家具等東西拿出來賣。後來，外地的商販也慕名而來。
到1995年，路邊的攤販達到了上千，當地政府開始介入管理，不久實現了“退街進場”，開發了現址，並定名“潘家園舊貨市場”。目前已發展成為全國最大的古玩舊貨市場，年成交額達數億元。
據王麗梅介紹，為了迎接北京奧運會，潘家園不久前剛建成了3層的立體停車樓，以及壹個有200多個車位的平面停車場。此外，為了服務好奧運期間大量遊客，還把西餐、咖啡廳、刷卡機等都搬進了市場。
市場在西區新建了集餐飲、茶室、酒吧和戶外休閑為壹體的服務區，為賓客提供用餐和休息場所。市場內還設置了液晶屏，不僅可以直播奧運賽況，還能及時地播放疏導人流的信息。