靈魂生物：古埃及的動物木乃伊
靈魂生物：古埃及的動物木乃伊紐約布魯克林博物館埃及館的存儲庫裏存放著30盒木乃伊。自20世紀三四十年代從紐約歷史協會購買回來後，這些木乃伊便壹直被堆放在倉庫裏，沒有歸檔，更沒有人見過。
2009年，館長助理凱西打開了這堆塵封的盒子。他驚奇地發現，每個盒子裏都放著壹個精心包裹的動物木乃伊，有朱鷺、鷹、貓、狗、蛇，甚至鼩鼱。這些動物木乃伊是19世紀中期壹位富裕的紐約商人收集的。
面對這些不同於任何其他博物館的藏品，埃及館館長愛德華在震驚之余，和他的團隊開始了曠日持久的全面研究。和其他在尼羅河岸的動物墳場發現了數以百萬計的動物木乃伊的考古學家壹樣，愛德華也被這個問題困擾住了：為什麽古埃及人對動物的身後事這麽認真？
與希臘人和羅馬人不同，古埃及人相信，動物和人壹樣，都有靈魂。愛德華說：“我們忘記了為動物賦予靈魂的重要意義，可對古埃及人來說，動物是既有身體又有靈魂的生物。”事實上，直到基督教傳到埃及，在古埃及語言中都沒有把“動物”這個詞單獨劃分出來。
在埃及的許多神廟外，動物祭拜非常盛行，可見動物在埃及人的精神生活中非常重要。神靈的形象通常具有動物形態，埃及守護神荷魯斯是壹位鷹頭人身的神祗；智慧之神透特，人形，有朱鷺的頭；生育女神哈托爾則幻化成牡牛。
法老尊崇的動物以及少數幾個王室的寵物都被制成了木乃伊。公元前1400年，法老阿蒙霍特普二世去世，他的獵狗和他壹起下葬。10年後，他的繼承人圖特摩斯四世去世後，和壹只皇室的貓葬在壹起。
不過，在專門的動物墓地中出現大量的動物木乃伊是公元前1075年埃及新王國淪陷後才出現的事。公元前1075年之後，古埃及進入了漫長而混亂的第三中間期。這壹時期，中央政權崩潰，壹系列地方王朝和外國君王的勢力此消彼長，混亂持續了400多年。很多人將這壹時期描述為埃及政權史上的災難。不過，在比它早1000多年的第壹中間期，古埃及也很混亂，但是普通民眾的生活反倒很富足，也許是因為他們只需要向地方當局繳稅，而不是向中央 *** 。如果第三中間期的民眾生活狀態與此類似，那埃及人應該會有更多的可支配收入。
由於中央政權衰落，沒有權威引導民眾信奉某位神靈，也沒有外國勢力破壞宗教傳統，大眾得以根據自己的認知建立起自己的信仰。愛德華說：“沒有法老幹預，人們需要自己去接近神靈。”
在這種情況下，參拜神廟的朝聖者從祭司那裏購買動物木乃伊，作為供品埋葬。壹些富裕的朝聖者買了神靈的青銅雕像包裹成木乃伊的樣子，放置在動物墓地裏。
開羅的美洲大學教授薩利馬·伊克拉姆估計，已知的31處動物墓地至少有2000萬具木乃伊。根據古老文字的記錄，在薩卡拉墓地的透特神廟，壹度準備將60000只朱鷺制成木乃伊。考古學家估計，最終約有400萬只朱鷺木乃伊被埋葬在那裏。人們發現了壹些包著草紙的動物木乃伊，它們是為了向神靈許願，求其幫助解決家庭問題或治愈疾病。祭拜者將自己的要求告訴動物木乃伊，木乃伊再將他們的願望傳到神靈的耳朵裏。不過，只有極少數動物木乃伊身上有書寫的祈願書，大多數祭拜者可能選擇了口頭禱告。
對布魯克林博物館收藏的木乃伊進行的X射線和CT掃描發現，動物木乃伊有多種形態。有些木乃伊包括了整副骨架，有些只保留了部分遺骸，還有些木乃伊由捆綁在壹起的多個動物組成。最奇妙的是壹具貓木乃伊，這只貓被制成木乃伊時，前爪像人木乃伊的手臂壹樣交叉在胸前。這說明在古埃及人眼中，人與動物之間幾乎沒有區別。
為了確定不同時期的制作風格，愛德華對壹些木乃伊進行了放射性碳樣本檢測。他發現，以相同手法制作的木乃伊，其材料的年代竟然不壹致，這可能是由材料循環使用導致的。壹塊亞麻布先被制成壹件衣服，幾十年後成為抹布，然後用來包裹木乃伊。
由於動物木乃伊制作業務日漸興隆，有些神廟開始生產亞麻布，而神廟飼養的專門用來制作木乃伊的動物，數量也巨大到接近現代化農產品加工企業的規模。愛德華認為，這是壹個非常重要的經濟現象，大量貨幣流入了動物木乃伊生產行業。
動物木乃伊制作業與所有大型企業壹樣充斥著腐敗現象。在薩卡拉墓地，古埃及文化和文明專家發現了壹份寫在陶瓷碎片上的文件草案，其中詳細描述了透特神廟的壹起腐敗案件。雖然確切的數額並未譯出，但祭拜者的付出與實際得到的回報明顯不符。文件呼籲“壹罐壹神”，意思是壹次只購買壹整只動物。這就暗示在透特神廟祭司的銷售中存在欺詐行為：壹具出售的動物木乃伊中要麽沒有任何動物，要麽將只有壹只動物的木乃伊當成有多只動物的木乃伊銷售。由於這樣的罪行，六名祭司被監禁。該文件還介紹了壹個外部祭司的監督項目，並指出，動物木乃伊應該保存在壹個固定區域，在壹年壹度的節日裏，由可靠的官員監督掩埋。
布魯克林博物館收藏的部分木乃伊可能是這種腐敗現象的結果。X光顯示，壹具朱鷺木乃伊的內部裝的是很多條蛇，壹具包裹得非常結實的木乃伊裏只有羽毛，沒有動物，而有些動物木乃伊裏甚至沒有任何遺骸。
如果腐敗的祭司壹心想欺騙祭拜者，為什麽還要花費這麽多時間來包裹木乃伊？愛德華解釋道：“這也許不是欺騙，而是因為這些羽毛來自壹只不同尋常的小鳥。不過我們永遠也不會知道了。”
雖然動物木乃伊是古埃及人留下的最常見的事物，可它們究竟攜帶著什麽樣的信息，也許現代人永遠也不能完全理解。