在新石器時代，中國就已用獸角制成耳墜、笄、梳、匕等，造型規整，打磨光滑。漢代，大秦（古羅馬帝國）、條支（今伊拉克）等國的犀牛角經由絲綢之路傳入中國。 犀牛角質地堅硬而細密，有純黑色，稱黑犀角；有純黃色，色如黃金；有帶紋理者，如黑色中帶黃色紋理，或黃色中帶黑色紋理。有的紋理宛如龍、山水、日月星辰等狀，但大多呈魚子或小米狀，稱為粟紋。《續夷堅誌》記載,宋孝宗腰部的佩帶為犀牛角制成,呈南極壽星像。宮廷匠師多依據犀牛角的自然形狀，雕刻酒杯，供帝王享用。
犀角雕明清時期，由於工藝美術突飛猛進的發展，雕刻工藝達到了壹個新的高峰，精湛的雕刻藝術擴展到犀角材質中來，這樣，形狀眾多、花紋各異的犀角杯就脫穎而出，聞名於世。
犀角雕刻與竹、木、金、玉的雕刻藝術同為藝林珍賞之品。這壹時期，犀角的雕刻能手有鮑天成、濮仲謙、尤侃、江福生和尚均等。他們都是身兼多技的著名雕刻家，能用犀角、象牙、各種硬木、香料等材料雕刻成各種奇巧精美的杯、盒、扇墜、發簪及印章之類，精妙絕倫，與當時蘇州的琢玉名手陸子剛齊名，在江南頗負盛名。
漢唐始，犀角從域外入貢，因其稀少和奇特的藥用功效，經濟價值日趨凸現。如今流存於世的犀角雕器多為我國明清兩代所制，為世界各國珍視，歐美及我國各大博物館都有珍藏，同時亦為民間藏界垂涎。
上世紀末犀牛被列入聯合國野生動物保護條例之中，犀角制品已被各國海關禁止出入，其在古玩文物和拍賣市場上的價格也壹路上揚，十多年來犀角器之價以年均30%的幅度攀升。
明代的犀角雕刻制品是非常引人註目的。雕刻藝人們利用犀角扁底尖頂的形狀，雕鏤成花紋各異的杯、爵等酒器。當時，由於中國與南亞交往比較密切，又與非洲各地有經濟貿易和文化交流，犀角便也由這些地方源源輸入，這對犀角雕刻工藝的發展推進很大。
清代康熙年間(1662～1722)著名匠師尤通，江蘇無錫人，以雕刻犀牛角杯為名，曾征入宮廷，人稱“尤犀杯”。 20世紀以來，中國角雕以牛角雕為主，產於廣西北海、黑龍江哈爾濱、內蒙古包頭、廣東高州、湖南南嶽等地。廣西北海牛角雕以蝦為傳統題材，充分利用牛角透明晶瑩的特點，使作品極為生動。