中國最早出現的瓷器是青瓷，因器表均施有壹層薄薄的青釉而得名。商代青瓷已具備了胎質灰白、火候達1100℃以上、胎基本燒結、吸水性較弱等瓷的基本特征，但它在原料加工、器物成型以及燒窯技術上還比較原始，故稱它為原始青瓷。
到了春秋戰國時期，商業發達，城邑規模擴大，瓷器的燒制更加集中和專業化。此時燒制的瓷器，在胎質燒結性能和器表施釉技術等方面已不同於原始青瓷。在造型上有精致的加工，如提梁三足、鼎整套編鐘等。
秦漢兩代，政治、經濟、文化空前繁榮，瓷器生產也出現了新的局面。在長期制陶燒瓷的實踐中，對原料的選擇，坯泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒窯等技術，都有明顯的改進和提高，形成完整的工藝體系。
到東漢晚期，終於燒成了成熟的青瓷。中國瓷器的出現，是對世界文明的壹大貢獻。
三國時期的青瓷仍保留著前代的許多特點，它的胎質堅硬細膩，呈淡灰色，釉汁純凈，以淡青色為主，施釉均勻。器物上的裝飾常見的有弦紋、水波紋、鋪首、方格網紋和耳面印葉脈紋等，並在谷倉上堆塑各種人物、飛禽、走獸等，極為生動。
西晉的制瓷技術益加精巧，既實用又美觀，青瓷的用途也擴大到人們日常生活的酒器、餐具和衛生用具等各個方面。這時南方青瓷造型趨向簡樸，裝飾減少，有些器物只作簡單的褐色斑點。北方青瓷在造型、胎釉、紋飾等方面與南方不同，壹般器型較大，以尊、瓶、罐、缽之類居多。胎體厚重，胎色灰白，釉較厚，玻璃質強，流動性大，器表往往有玻璃質流珠現象。器物多以蓮花瓣紋、忍冬紋作裝飾，裝飾方法有堆貼、模印、刻劃多種。北方青瓷的蓮花紋飾與佛教的盛行關系密切。
白瓷的燒制，始於6世紀的北齊，當時尚屬初創。隋統壹全國，經濟、文化有了較大發展。瓷器生產除了繼承北朝的青瓷外，還成功地完成了白瓷的燒制。這樣，中國瓷器便由青瓷發展到了白瓷的階段，為以後彩瓷的出現創造了物質和技術條件。
唐代建立了更加繁榮昌盛的大帝國。瓷器的生產不僅滿足國內各大都市市場上的需要，還遠銷到國外。當時的邢窯白瓷與越窯青瓷，分別代表了南北兩大瓷窯系統。邢窯白瓷質地堅硬，制作精致，胎釉潔白如雪。在它的影響下，北方又出現了另壹個著名的白瓷窯──定窯。此外，河南鞏縣、密縣、登封、郟縣、滎陽、安陽，以及山西渾源、平定，陜西耀州，安徽蕭縣等，都興起了燒白瓷的瓷窯。唐代南方的越窯青瓷，以新的