清代有壹位叫童葉庚的人,將七巧板加以改進,七塊變成了十五板,改名為“益智圖” (圖2)。顧名思義,就是有益於智力的圖板,這就更名符其實了。它比七巧板拼的圖樣多,更吸引人了。古代許多文人還用它拼成戲文詩意。據魯迅日記記載,魯迅先生亦特別喜歡這種玩具。
九連環也是壹種古老的智力玩具,據考證它的歷史最少有幾百年。宋代以後在民間廣泛流行,它的結構比拼圖玩具稍微復雜壹點,是用鐵絲和鐵片制成的。它***有九個環和壹個柄,玩法是要把九個環壹個壹個套到柄裏去。然後壹個壹個取下來。看起來不難,真正玩起
來卻頗費周折。
中國古代還有壹些智力玩具和歷史故事聯系起來,使人興致倍增。“華容道”(圖4)就是其中之壹,它聯系著《三國演義》裏壹個故事:東漢時代,曹操在赤壁打了敗仗,好不容易才從華容道上逃了出來。它有壹個帶二十個小方格的棋盤,代表華容道。棋盤下方有壹個兩方格邊長的出口,是供曹操逃走的。棋盤上***擺有十個大小不壹樣的棋子,它們分別代表曹操、張飛、趙雲、馬超、黃忠和關羽,還有四個卒。棋盤上僅有兩個小方格空著,玩法就是通過這兩個空格移動棋子,用最少的步數把曹操移出華容道。這個玩具引起過許多人的興趣,大家都力圖把移動的步數減少。據國外資料聲稱,美國數學家馬丁·加德納已經創造屋了步數最少的世界記錄:81步。其實,據筆者獲悉,早在抗戰時期,我國新四軍裏就廣泛流傳這種玩具,他們早已經創造了這項世界記錄,只是限於當時條件沒有公開發表而已。
值得壹提的還有兩種玩具,它們是骨牌和骰子。骨牌是長方形的,上面刻著幾種花紋;骰子是正立方體形的,六面刻有點子。這兩種東西本來都是有益的玩具,可悲的是,後來竟被當成了賭博工具。然而慶幸的是,壹些有心人將它們加以改造,又演變成了全新的智力玩具:“傷腦筋十二塊”和“包妳迷”。“傷腦筋十二塊”(圖5)幾乎是在國內外人士不約而同的研究下誕生的。“傷腦筋十二塊”是中國人取的名字,它形象地說明了這種玩具的構造和功用。它也是拼板玩具,***十二塊,每壹塊都是由五個小正立方體組成的,形狀各不壹樣。它不僅可以拼出許多平面圖形,而且可以拼出有趣的立體圖形,甚至還可以當棋子在國際象棋棋盤上下棋。國外叫這種玩具為“潘多米諾”,意思就是骨牌,這倒也說明了這種玩具是從中國的骨牌演變而來的。“包妳迷”(圖6)也是中國人起的名字,意思是十分迷人。而國外人取的名字叫“立即瘋”,意思是玩起來可以達到使人馬上發瘋的程度。這種玩具很簡單,找四個壹樣大小的正立方體木塊或紙盒,依圖6所示的色標,在它們的六個側面上塗上四種不同的顏色,比如紅,綠,藍、白。玩法是把四個正立方體疊成壹個正立方棱柱,使棱柱的四個側面都分別有四種顏色。這個要求看起來也不太難,實際上壹玩就知道談何容易!我國古代智力玩具的深刻意義可以用外國對“華容道“的評價來說明,國外把“華容道”譽為“智力遊戲界四大不可思議”之壹,這不是誇大之詞。九連環包含數學裏深刻的拓撲學原理,七巧板、益智圖,傷腦筋十二塊與幾何學、空間鋪地錦和對策論有關,包妳迷則涉及“離散數學”課題,而所有這些玩具幾乎現在都和電子計算機掛上了鉤。美國有位計算機專家,研究出了壹種用機器人解七巧板問題的程序。華容道被編進了國外大學電子計算機的教科書。它們都已成了人工智能的研究對象,可見其對智力開發的極大作用。