在殷商時代出現的“早期青瓷器”，最早屬於鄭州二裏崗時期，標誌著中國瓷器的起源。在鄭州商代中期居住遺址和墓葬中，在湖北黃陂盤龍城商代中期墓葬中也都出土壹批“早期青瓷器”。商代晚期的早期青瓷在河南安陽殷墟，輝縣琉璃閣，河北槁成山東濟南大辛莊，山東益都，江西清江吳城等地都有所發現。早期青瓷器選料尚不夠精，工藝較簡陋，器型品類較少，釉層厚薄不勻，而且容易剝落，與成熟的瓷器尚有壹定距離。
西周時期早期青瓷發現比較普遍；如北京琉璃河，河南洛陽，陜西西安，甘肅靈臺，安徽屯溪，江蘇溧水，江蘇句容等地遺址與墓葬中均有發現；器類、胎釉等方面較之商代有了較大的發展。
春秋戰國時期，長江下遊如江、浙、贛等省及東南閔、粵、桂、湘、臺等省區，中原如預、晉等省都出土了大量早期青瓷器，胎質細膩、成型端好，釉質均勻、器類增加。在浙江，發現了發現了燒造早期青瓷的龍窯窯場（壹說殷周時期湘、贛壹帶已有發現），也有用圓窯燒造早期青瓷，用陶瓷碎片及扁圓形墊珠，未見更先進的窯具。戰國晚期，早期青瓷的燒造因為楚文化的東進而出現壹次中斷。秦、兩漢又見壹些同類的產品，東漢是“早期青瓷”終結期。
東漢時期是成熟的青釉瓷器出現期。古代工匠在浙江上虞壹帶燒成了成熟的青瓷器，胎土細致，瓷胎已燒結，胎釉結合緊密，在還原氣氛中燒成，釉色純正，透明而有光澤。此時還出現了黑釉瓷。此時龍窯有了很大改進與提高，出現了斜底直筒狀墊座、束腰喇叭形墊座、三角支釘等專門的窯具。東漢時期是中國瓷器使上的重要階段。
到了魏晉南北朝時期，制瓷業有了很大的進步，浙江越窯青化瓷器達到了很高的水平，江蘇宜興、浙江溫州、浙江金華以及川、鄂、湘、贛等地的青瓷燒造，也都各有特色。兩晉時金華婺州窯在粗質瓷胎上首先應用了化妝土。東晉浙江德清窯的產品中出現光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出現了褐色點彩乃至釉下彩繪新工藝。北朝後期，在北方出現了白釉瓷器。這壹階段除了龍窯的改進，北方出現許多饅頭窯燒制瓷器，許多新型窯具出現了，例如高大粗壯的各式墊具、坯件疊燒時用的各種間隔具，還有精微的泥點托珠、盂形墊具、三角形分叉窯具，等等；南方瓷業中出現了最早的匣缽燒造。這壹時期青瓷發展到極高水平，並為“南青北白”局面的形成奠定了基礎。
隋唐五代時期，形成了中國瓷器史上“南青北白”的局面，既南方以生產青瓷為主，北方以生產白瓷為主。青瓷以越窯產品的質量最高，白瓷以邢窯產品質量最高。這壹時期是重要的窯具“匣缽”普及發展的時期，使得瓷器制作與造型發生了很大的變化，胎壁由厚重趨向輕薄，底足由平底、餅形足變為玉壁形底、圈足，釉面不受窯內煙熏汙染，從而保持了色澤純凈，器物造型趨向於輕巧精美。這時還出現了絞胎瓷、花釉瓷、秘色瓷等高級品類，長沙窯普遍使用了瓷器高溫釉下彩、釉上彩新技術。中國瓷器的外銷出現了較大的規模。
兩宋、夏、遼、金時期是中國古代瓷器的繁榮時期。瓷器的品種繁多，釉色繽紛，除了官窯之外，民營的次窯興起。根據產品在工藝、釉色、造型、裝飾等方面的特點，形成了不同的窯系。比較著名的有北方地區的定窯、耀州窯、鈞窯、磁州窯，南方地區的景德鎮窯、龍泉窯、建窯、吉州窯、德化窯，等等。其中自然包括享譽已久的“官、哥、汝、定、鈞”等名窯。此時除了龍窯燒制外，出現了由龍窯改進的階級窯。在青花彩瓷出現之，兩宋、遼、金瓷器達到了造型、施釉、紋樣裝飾等工藝的最高水平。
元代是古代瓷器發展的重要時期，起著承先啟後的重要作用，源自宋代的鈞窯、磁州窯、景德鎮窯、龍泉窯、德化窯等名窯繼續發展。景德鎮窯開始使用瓷石加高嶺土的“二元配方法”，使得二氧化二鋁的含量進壹步提高，燒成溫度由此也可以相應提高，燒出了頗具氣勢的大型器。元代還燒制成功卵白色的“樞府”釉。在景德鎮等地白瓷高度發達的基礎上，高溫釉下彩品種——青花、釉裏紅瓷器普遍出現，成為中國瓷器史上又壹裏程碑。
明清時代的制瓷業以景德鎮為中心，禦窯廠（官窯）制品更是窮極精麗，可以說是千年中國古代瓷器的高度總結與代表。青花瓷器是各種產品的主流，以明代永樂至宣德年間的水平最高。彩瓷發展到空前繁盛的時期，明代初年以銅紅釉水平較高，明成化年間以鬥彩著稱，弘治年間出現低溫黃釉，正德年間出現孔雀綠釉，嘉靖時期出現五彩，清代釉色品種更為豐富，如釉上藍彩、墨彩、釉下五彩、金彩、粉彩、琺瑯彩以及各種單色釉。明清時期還出現了釉上釉下彩結合，半脫胎、脫胎瓷器等等新工藝。器物品類空前豐富，裝飾手法與題材也達到空前的繁盛。
從以上大略的敘述可以知道，中國古代瓷器文化，壹以貫之地體現了中國各個歷史階段的物質文明與精神文明成就，成為中華民族的優秀文化遺產。