黃金被譽為永不貶值的貨幣，自古以來備受人們的推崇。然而，今人對於黃金的認識似乎過於朦朧，多半停留在影視劇的層面，比如對於古代黃金的計量單位?兩?就不甚了解，特別是對皇帝賞賜的?黃金萬兩?或是?千兩?更為不解。
從貨幣史的角度來看，政治經濟學中將金銀等貴金屬充當固定的壹般定價物，稱之為貨幣。但貨幣的出現、演變和發展則有著更為復雜的過程。
眾所周知，最初的商品交換是以物易物，也稱作物物交換。隨著剩余產品的主逐漸增多，開始出現了壹般等價物，比如商周時期的貝幣便是如此，其計量單位為?朋?。
在周代青銅器銘文中，常見有賞賜功臣若幹朋的記載。比如，在山西天馬曲村晉侯墓所出的叔夨音冊方鼎中，便有賞?貝卅朋?按：三十朋的記載。
後來，人們又將銅、金、銀等作為貨幣。黃金作為貨幣的歷史比較悠久，目前已知最早的黃金貨幣為距今2500多年的波斯金幣。在我國，黃金貨幣至少可有2300多年的歷史，大約出現於春秋戰國時期。
壹般認為，戰國時楚國的郢爰是我國最早的成熟的黃金貨幣，其中郢指的是楚國都城，爰為計量單位。據現代學者考證，1爰約合楚制1斤，折合成現代計量單位，相當於250克。
秦滅六國後，在使用銅幣的同時，也曾鑄造黃金貨幣，並將其視為?上幣?。秦王後，漢代又進行貨幣改革，對黃金的計量單位也進行了調整，稱為?斤?，1斤相當於250克，形制有馬蹄金、金餅、麟趾金和五銖金等。在備受關註的海昏侯墓中，曾出土了大量黃金，其中尤其以馬蹄金最為引人註目。
不過，古代的度量衡同樣是不斷變化調整的，所以當皇帝賞賜?黃金萬兩?時，到底會有多重，還是需要視朝代而定 。而且，元代和明初還曾禁止使用金銀，盡管金銀貨幣在小範圍內流通過，但畢竟範圍有限。這是需要尤為註意的。
自明英宗開始，金銀再次松動，得以流通，其壹兩折合成現代度量衡約為32.25克。這壹情況，基本被清代繼承。
因此，大體可以認為，古代的黃金計量單位?兩?，相當於32.25克，而萬兩則是322500克，折合成現代計量單位為322.5千克，也就是俗稱的645斤，千兩則是64.5斤。