1.萌芽期:新石器時代至夏商周。
中國古代的雕塑藝術可以追溯到公元前4000多年，這壹時期石器和陶器的出現開啟了中國雕塑的歷史。他的雕塑專註於動物形狀的器皿、裝飾品和人物的雕刻。它們體型小，形狀粗糙，有很強的人情味。青銅藝術代表了商周時期雕塑的最高水平。這壹時期的青銅器作品雖然有許多實用目的，但已初步具備了雕塑藝術的特點，壹些誇張、變形、奇特的裝飾紋樣渲染出凝重、神秘的氣氛，形成了莊重、壯麗、英雄氣質、形象乖張的藝術特征，突出反映了商周時期人們的審美觀念和對自然環境的認識。丁是這壹時期雕塑的典型代表。
2.成熟繁榮期:秦漢魏晉南北朝。
秦漢時期的雕塑突飛猛進，形成了發展史上的第壹個高峰。臨潼出土的成千上萬的兵馬俑向世界展示了秦代雕塑藝術的輝煌成就。他們的人物和真人壹樣，數量眾多，變化多端，栩栩如生。馬俑寫實，剛健，生動。人物雕塑更註重面部的形象刻畫，表情萬千，寫實精細。
漢代雕塑在繼承秦代雄偉莊嚴的基礎上，突出剛健的藝術個性。這壹時期的墓葬雕塑尤為發達，在形式上突出了石雕的雄偉之勢和整體之美。馬踏匈奴是霍去病墓前最重要的石刻。它運用象征手法，用雄偉挺拔的駿馬象征霍去病和他的英雄運動員；壹個被馬踩著的表情嚴峻的人物象征著戰敗的奴隸主和高貴的侵略者。形象十分醒目，是思想性和藝術性完美統壹的典範，是西漢碑雕劃時代成就的象征。
起源於魏晉時期的佛像雕塑，其藝術風格的多樣性和技藝的熟練程度都達到了前所未有的水平。此時的佛像雕刻作品，既有寬廣凝重的境界，又有飄逸傳神的美感。雕塑制作規模宏大，數量龐大，藝術技巧有了很大提高。在反映社會生活的廣度和深度方面，它在社會中的地位和作用都不同程度地超過了前代。各族人民在雕塑藝術上相互交流，促進了雕塑的發展，在時代的總風貌下具有壹定的地域特色。
3.高峰期:隋唐
隋唐時期是中國古代雕塑藝術進入更加成熟階段並取得最高成就的時期，這主要體現在佛教藝術上，出現了內容更加豐富、表現範圍更加廣泛、技藝更加嫻熟的佛教造像。與此同時，從事雕塑的藝術家和工匠也更多地出現，創作了壹批劃時代的作品。宗教題材以外的雕塑是最重要的。另壹方面體現了唐代雕塑藝術的水平和風格。
隋朝至唐代是古代大型洞穴雕塑的最後壹個高峰，石窟寺遍布北方、西北和巴蜀地區。現存的著名石窟有:雲門山、駝山石窟、敦煌莫高窟、龍門石窟、炳靈寺石窟、天龍山石窟、廣元千佛崖、黃澤寺造像。其中敦煌石窟的彩塑和龍門奉先寺的造像藝術水平最高，唐代的藝術風格也最具特色。龍門石窟，位於河南洛陽，魏晉唐時期就有開鑿，但歷經千年風雨，依然保留著神秘華麗的色彩。龍門奉先寺的群雕顯示了唐朝帝國的強大。此時的佛像雕塑藝術已經逐漸擺脫了外來佛像的影響，走向了雕塑作品民族化的成熟。
4.低潮期:從唐朝到清末。
宋元雕塑缺少隋唐時期的宏大規模和奔放氣勢，而是在寫實技法的精雕細刻中發展起來的。宗教雕塑發揮了重要作用，開鑿石窟的習俗衰落，寺廟雕塑仍有壹定規模。由於宗教藝術的進壹步世俗化，神佛造像中的理想化元素明顯弱化，現實生活氣息大大增強，尤其是菩薩、羅漢、侍者的造像幾乎是現實生活人物的寫照。中晚唐以後，宋代的雕塑更加生活化、世俗化，創作技法趨於寫實，材料運用更加廣泛。宋代的彩塑更為發達，佛像也較唐代有了很大的變化。這個時候，觀音菩薩是大多數佛像。宋陵的外部裝飾模仿了唐代，但表現手法以寫實為主，石雕更顯端莊溫順。宋代雕塑的過度世俗化嚴重削弱了雕塑藝術的紀念性和永久性，對其作品的空間布局和實物量的追求也不如前代。
元代寺廟出現了喇嘛教的佛教造像，帝王陵墓缺少漢唐之氣。從雕塑的整體發展來看，宋代到元代的題材從唐代開始發生了變化。雕刻技法雖細膩寫實，但整體不紮實有力，造型缺乏深沈豪邁之氣，是我國古代雕塑走向衰落的時期。
明清雕塑繼續沿著古老的傳統發展，呈現出千篇壹律、世俗化的面貌。雕塑藝術的進步主要表現在崇拜意識的衰退和世俗審美趣味的增長。各種寺廟裏有各種各樣的神靈，從題材到表現手法都越來越世俗化、民間化，形成了壹種精雕細琢、細長而色彩鮮明的藝術風格。佛教石窟造像銳減，雖有壹些世俗化的優秀作品，但普遍千篇壹律，毫無生氣，城隍、土地、關帝等偶像增多。與前代相比，明清陵墓的表面裝飾更大，圖像更多，布局精美，工藝嫻熟，但既缺少唐朝的超然，又缺少漢朝的恢弘。此時的作品更能滿足人的愉悅功能。得到顯著發展的雕塑品種是小書桌雕塑和工藝擺件雕塑，充滿活力，色彩多樣。如粘土、陶器、瓷器，明清時期有廣州石灣陶瓷、福建德化瓷器、廣東潮安漆泥、無錫惠山泥等。明清雕塑明顯沿襲唐宋風格。明清時期，石佛幾乎消失，寺廟造像逐漸發展並趨於程式化。