據考證，最早的眼鏡出現在意大利，歷史上第壹幅出現戴眼鏡的人物畫像是托馬索於1352年在物雷維索作的普羅旺斯像，此時相當於我國明朝洪武年間。有資料顯示，眼鏡從西方傳入中國是明朝中期，但是眼鏡的大量出現應是清朝初期，後廣東人仿其樣式以水晶石制之。
曾有國外好事者調查民意，列舉歷史上百件足以影響人類進程的重大發明，答案五花八門、眾說紛紜，但抽水馬桶和眼鏡卻名列前茅。
我國最早論及眼鏡的記載為明萬歷年間，田藝蘅《留青日劄》卷二：“提學副使湖陽林公有二物，如大錢形，質薄而透明，每看文章，目力昏倦，不辨細書，以此掩目，精神不散，筆畫倍明，中用綾絹聯之，縛於腦後，名曰叆叇。”叆叇初譯“矮納”，系阿拉伯語言，後將眼鏡定名為叆叇，出自《意林．晏子》：“星之昭昭，不如日月之叆叇。”
眼鏡在明清時代被視為奇珍異寶，稀罕之物，“可令昏者視之明，小者視之大，遠者視之近。”清阮癸生《茶余客話》談及：“康熙癸未五月，上特賜少宗伯孫公嶽頒水晶眼鏡，虞山蔣文肅公時為庶吉士、侍直內廷奏：”臣母曹年老眼昏，乞恩。上亦賜之，當時以為殊榮。
眼鏡隨著西洋傳教士和胡商傳入中國，至乾隆以後，蘇廣工匠已能小批量生產，店鋪雲集，價格亦隨之回落。並有聰慧工匠加以改進，發明了中國式鏡架，從存世的實物可以觀察，較早鏡架用馬糞紙制成形，如車輛內胎，外用黑漆塗刷，幹後堅硬光潔，鏡片夾在圓圈內，輕巧而避震，圈旁有兩小孔，穿繩索掛於耳後，以後又用白銅牛角甚至玳瑁等良材制作鏡架，同時又增加了眼鏡腳，這就極大地方便了人們對眼鏡的使用。
清代中葉眼鏡已較為普及，既然眼鏡為人寶之，眼鏡盒也應運而生。有木雕、皮覆、緞縫、銅刻、漆制、殼造，爭奇鬥艷、目不暇接，大多將眼鏡盒穿繩帶、垂流蘇佩於腰間，如同玉佩、荷包、煙袋招搖過市。清代眼鏡中，以白銅雕梁玳瑁水晶眼鏡較為珍奇。玳瑁產於海南，是長壽吉祥之珍。常佩可趨吉納福避邪消災，中醫認為水晶有清心明目降壓消炎之效。
明清江南竹木雕眼鏡盒因鐫刻精湛，古文化藝術含量高，近年其在古玩交易市場上的價格已從前幾年的數百元上升到二、三千元。在上海敬華、朵雲軒、崇源等拍賣會上也由數年前的二千元左右攀升至四、五千元之上。它已為現今竹木雜項收藏者所青睞。