二氧化碳進入所有活組織,首先被植物吸收,然後被動物吸收。植物或動物只要活著,就會不斷吸收碳-14,並在體內維持壹定水平。生物體死亡時,會停止呼吸碳-14,其組織中的碳-14開始衰變,逐漸消失,半衰期為5730年。只要確定了剩余放射性碳-14的含量,就可以推斷出任何含碳物質的年齡。