秦朝統壹全國，李斯受受命統壹全國文字，於是在大篆的基礎上創制小篆。小篆去繁就簡，字形優美，字勢豎立，便於使用，促進了經濟和生活的發展。官方主要使用小篆，以發布各種政令文告律條。民間各地底層知識分子則大多使用原諸侯國文字。