自然背景:中國南方在地理上屬於溫帶季風氣候和亞熱帶海洋性氣候，意味著氣候溫和，雨量充沛，水熱條件良好，有利於農作物和經濟作物的周年生長。
社會背景:宋代南方人口的增加使勞動力資源更加豐富，進壹步促進了經濟的發展。此外，遼宋時期，尤其是宋金時期，北方大量人口南遷，為南方經濟發展提供了又壹大批充足的勞動力，也帶來了先進的農耕技術。
南方社會相對穩定，為經濟發展提供了穩定寬松的環境。同時，宋朝在與少數民族的多次戰鬥中失利，所以統治者非常重視內功的加強，在壹些地區減少對農民的剝削和壓迫，重視農業的發展。
第二，宋代南方經濟發展的具體表現
1.農業
宋代時期，由於水、土、氣候的便利，南方地區最適合種植水稻。南方的農業主要以水稻為基礎。在這壹時期，南方水稻的栽培技術和方法也有了新的變化，即由直播變為插秧，即秧苗移栽水稻。改變過去在田裏直接播種稻種的做法，先在秧田裏培育稻種，再移栽到田裏培育。即這種方法提高了水稻秧苗的成活率，為水稻的穩產高產提供了條件。這種方法壹直沿用至今。
除了水稻，其他作物的種植也發展很快。北宋、南宋末年，北方大量人口南遷，帶來了面食的習慣和豐富的種麥經驗。南方種植小麥方便，有較大發展。小麥的廣泛種植改變了這壹時期中國南方單壹水稻的耕作制度，建立了稻麥輪作的先進耕作制度。這表明農業生產的技術水平有了很大的進步。
隨著糧食產量的增加，中國南方的經濟作物種植在宋代也有很大發展。北宋時期，棉花在廣東、廣西、福建南部廣泛種植，後向北傳播到江西、浙江等南方省份。這壹時期水果生產發展迅速，有浙江的柑橘、越州的楊梅、蘇州的梨、福建的荔枝、甘蔗等。宋代時，該地區幾乎都種植茶樹。
總之，在宋代，尤其是南宋時期，中國南方的農業經濟得到了突飛猛進的發展。它的明顯標誌就是“蘇滬熟，天下足”格局的形成，說明當時的南方已經成為全國的主要產糧地。
2.手工業
采礦和冶鐵。宋朝時期，南方以銅、錫、銀等有色金屬為主。先進煉銅技術的應用，使銅的產量大大增加，經濟效益也隨之提高。廣西和福建是南方冶鐵技術最先進的地方，梧州發明了銅鐵合金，福建是南方重要的冶鐵基地。
經過唐五代長時間的發展，南方的絲綢業在宋代大大改變了中唐以前的面貌。浙江和四川成為絲綢業的中心，整個沿海地區相對發達。宋代絲織品有六種:羅、綾、絲、絹、粗絲、絲棉。當時，南京的雲錦、蘇州的松棉、杭州的絨背棉、越州的趙羅棉、成都的金淑都是南方文明世界的絲綢產品，成為南方絲綢工業的中心。
宋代是中國瓷業史上的壹個繁榮時期。江西景德鎮是宋代風格獨特的瓷窯。生產出來的瓷器釉色介於青花之間，青中有白，白中有藍，所以成為青花瓷。
造船工業。華南是宋代造船業的主要基地。對於宋朝來說，水運是保證首都糧食供應的最重要的航運部門。運糧所需的船只大多在淮南、浙江等地建造，這也促進了生產技術的提高。
3.商業
在農業和手工業迅速發展的基礎上，農副產品和手工業產品需要擴大交換市場。北宋的同意和水陸交通的發展，為商品交換創造了極為有利的條件，刺激了南方地區經濟的進壹步發展，從而使這壹商業活動空前活躍。
(1)城市商業繁榮
北宋都城汴京，南宋都城臨安。由於農業和手工業的進步，南方城市的商業活動繁榮起來。
(2)城鎮與集市之間貿易的發展
北宋時期，商品交換越來越頻繁。無論是城鄉之間，還是鄉村之間，都要依靠市場貿易來滿足自身的生產生活需求。因此，南方城市和農村的交通要道成了集市貿易的好地方。
(3)紙幣的推廣和使用
商業的繁榮必然導致貨幣需求和流通的擴大。北宋的金屬貨幣有銅錢和重錢兩種。隨著經濟的快速發展，銅幣的制造雖逐年增加，但數量仍供不應求，流通和交換短缺，金屬貨幣笨重，不易攜帶，易損耗，給貨幣和商品流通帶來很大麻煩。在這種情況下，紙幣(交子)首先在四川和重慶使用。到了南宋，紙幣進壹步推廣。南方傳入的紙幣主要有東南地區使用的東南蕙子，以及長江南岸的懷惠子，又稱淮通、淮西和太平、長洲、江陰。
紙幣的普及解決了金屬貨幣不足的問題，有利於商業的發展。紙幣的正式使用在貨幣發展史上具有重要意義，也是宋代南方經濟發展到壹定水平的重要體現。
因此，宋代南方經濟的發展，使中國古代經濟中心南移至南宋。這壹時期，中國南方的經濟發展既有重大的歷史意義，也有深遠的歷史影響。