玉石鑒定的歷史非常悠久，古玉鑒定難度大。“老玉”包括原生礦和次生礦。原生礦是指從遼寧省岫巖縣西峪溝山頂的原生礦中挖掘出的角閃石玉料。之所以稱之為“老”，是因為山上有壹個古玉開采坑，可見其開采年代久遠，也不同於岫巖蛇紋石玉，主要產於瓦溝。
我國古代玉器的鑒定，既要掌握歷史上不同時期玉器的地理範圍、種類等基本特征，又要熟悉歷史上不同時期玉器的材質特征，掌握常用玉器材質的質地、顏色、硬度、透明度、光澤等物理特性。和田玉籽料的鑒定，如紅山文化玉的挑選，以岫巖地區的角閃石玉為主，包括“老玉”和“河墨玉”。
“和田玉”是壹種老玉，指沈積礫石層中的角閃石玉礫石。表面看起來像普通的石頭，所以有人稱之為“石包玉”。“河馬魚”披石皮，分青、黃、白。其中以白玉為最佳，玉質純正，韌膩，可與新疆和田玉媲美。玉在浸泡的過程中，表面往往會形成壹層氧化物，所以“河墨玉”壹般有紅褐色和黃褐色、卡其色和棕黑色的皮。紅山文化時期玉器表面的裝飾圖案很少，如鉤雲上用豬桂圓雕刻的線條，用鏤空、鏤空技法表現的耳嘴、眉毛、眼睛、牙齒等。經過仔細的觀察和研究，發現這些圖案應該有特殊的含義，並且有壹套成熟的程序和工具來制作這些圖案。