故事講述了茶館老板王利發壹心想讓父親的茶館興旺起來，為此他八方應酬，然而嚴酷的現實卻使他每每被嘲弄。最終被冷酷無情的社會吞沒。經常出入茶館的民族資本家秦仲義從雄心勃勃搞實業救國到破產，豪爽的八旗子弟常四爺在清朝滅亡以後走上了自食其力的道路。故事還揭示了劉麻子等壹些小人物的生存狀態。
全劇以老北京壹家大茶館的興衰變遷為背景，向人們展示了從清末到抗戰勝利後的50年間，北京的社會風貌及各階層人物的不同命運。在滿清王朝即將滅亡的年代，北京的裕泰茶館卻依然壹派“繁榮”景象，年輕精明的掌櫃王利發，各方照顧，左右逢源，然而，在這個“繁榮”的背後隱藏著整個社會令人窒息的衰亡：洋貨充斥市場、農村破產、太監買老婆、愛國者遭逮捕。
又過了三十年，國民黨和美帝國主義又使人民陷入了內戰的災難。吉普車橫沖直撞，愛國人士慘遭鎮壓，流氓特務要霸占王掌櫃苦心經營了壹輩子的茶館，王利發絕望了，這時，恰巧來了兩位五十年前結交的朋友，最後只剩下王利發壹人，他拿起腰帶，步入內室，仰望屋頂，尋找安然了結壹生的地方。
擴展資料
老舍先生筆下的茶館又跨越了五十年的時光，它所反映的已經不僅僅是社會的點和面，而是加入了縱深的時間軸，那是壹個立體的時代的變遷。從第壹幕的清末戊戌變法失敗後，到第二幕二十年後的民國，再到第三幕又三十年後的抗戰勝利之後。
茶館裏的人隨著時間老去，茶館裏發生的事情雖然有著各個時代鮮明的特征卻又與前後絲絲相扣;情節無論是情理之中還是意料之外，故事無論是讓人會心壹笑還是扼腕嘆息，都恰到好處的折射著壹個時代的風貌。
壹個社會可以被老舍先生縮小投影到小小的茶館之中，在這個說小不小說大不大的舞臺上，市井小民成了主角，而那串場的三個主角——王掌櫃、秦二爺和常四爺，除了掌櫃是在每幕都出場串起壹個個故事之外。
松二爺和常四爺的生活變遷反而被放在了幕後。但是仔細咀嚼這幾個人的遭遇，其實恰恰是最能反映那個動蕩年代中人們的無奈。
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