2018在約翰內斯堡附近的德裏莫倫洞穴系統發現的幾乎完整的男性頭骨，也可能導致對人類微觀進化的新認識。古人類學家安吉莉娜·裏斯(Angeline Leece)表示，粗壯帕拉思龍(Paranthropus robusta)在地球上行走的時間與我們的直接祖先直立人(Homo erectus)大約相同。
“但這兩個非常不同的物種——大腦相對較大、牙齒相對較小的直立人，以及牙齒相對較大、大腦相對較小的勞勃龍——代表了不同的進化實驗，”她說。
“雖然我們是最終獲勝的血統，但200萬年前的化石記錄顯示，羅布斯塔人比直立人更常見。”
直到最近，科學家們還認為存在壹種類似於大猩猩的社會結構，大型雄性占據主導地位，生活在壹群較小的雌性中。這種罕見的雄性化石更接近於此前在該地區發現的雌性標本的大小，首次為早期類人猿物種的微觀進化提供了高分辨率的證據。
研究人員認為，這壹發現可能會導致人類祖先古生物學分類和理解的修訂系統，這是他們領域的壹個重大發展。
考古學家安迪·赫裏斯(Andy Herries)表示，這個頭骨是由數百塊骨頭碎片精心重建而成的，這代表了Robb Paranthropus壹個非常成功的血統的開始，這個血統在南非存在了654.38+0萬年。
“像地球上所有其他生物壹樣，為了保持成功，我們的祖先根據周圍的景觀和環境進行調整和進化，”他說。
“我們認為這些變化發生在南非的幹旱時期，導致了壹些當代哺乳動物物種的滅絕。這很可能是由於氣候變化帶來的環境壓力，促進了羅布斯塔的內部進化。”
新的研究結果發表在周二的《自然·生態與進化》雜誌上。