要談過年就不得不從臘八談起，臘八是臘月最重大的節日，是春節的序幕，這天按習俗家家都得喝臘八粥，臘八粥也稱七寶五味粥，無非用來祭祀和祈富。有錢人家很講究，弄的好復雜，我家不算富，印像中也就是喝頓甜粥罷了。記憶中留下的細節不多，反到對臘八過後忙年印象頗深。大概是男孩吧？我最喜歡瞧人殺豬。那年頭還是大集體，隊裏殺豬的場面最為壯觀，每每要殺豬了，全村人都會到隊房去，早見十幾位壯漢“磨刀謔謔向豬羊”。隊長號令剛下，豬圈裏壹片鬼哭狼嗥，三下五除二，按頭劈腿，幾個漢子壹用勁，豬們就仰面朝天，成為門板上的困獸，毫全無招架之功。打下手的端來面盆，凳在豬脖子下方，主刀的拎著煞亮的殺豬刀，口中念念有詞，瞄著豬喉節下面方寸之處，白刀進紅刀出，壹刀斃命，豬也就小腿少許抽搐幾下，再也不能動耽。隨著汩汩的鮮血流入面盆，觀看的人群中便傳出陣陣喝彩，當然也有些膽小的撇過臉，不敢細望。刀手在鄉下是受人尊敬的漢子，如若刀手不能壹刀見紅，會被人取笑的，甚至能丟棄掉自己多年來爭得的榮耀，滾到旁邊呆在去。豬死了，刀手再用殺豬刀在豬的小腿處劃拉條口子，找根鐵條從刀口處穿遍豬的全身，找來運氣足的，猛得壹吹，豬就像皮球般鼓漲，再用燒的滾燙的開水壹澆，鐵刮子順毛根蕩過，豬就算殺好了。跟著繼續再殺，十幾頭豬下來，人們漸漸膩味，只等著分肉了。孔子會說：“食色性也。”他也曉得“三月不知肉味”的苦處，老百姓壹年忙到頭不就等著這壹天，有肉好過年嗎？
臘月二十四就是送竈，在這前後些日子，人在他鄉的遊子毋論離家遠近，富貴貧賤，都會爭先恐後地往家趕，因為年的腳步越來越催著流浪的心飄在回家的旅途中。這時妳要到鎮上轉轉，就會瞧見那人流匆匆忙忙的腳步。說起送竈，就不能不談到竈王爺。竈王爺也就是司掌飲食的神仙，每年臘月二十四都要上天向玉皇大帝匯報工作，老百姓害怕它打小報告，就得整點吃的供起讓它帶著，留著路上吃。官也罷，民也罷，既然竈王爺要上天都得為之餞行，俗稱“送竈”。有點行賄的意思，但也無傷大雅，不過想叫他講幾句好話，祈求來年上天多發慈悲，風調雨順，有個好收成，有甚大不了的？讀書人講究衣冠楚楚，編出“衣食住行”四字，把穿衣打扮擺到第壹位。其實百姓心中吃飯始終是第壹位的，想想也是，不穿衣裳尚能將就，光腚算多大事啊？三天不吃飯試試？“民以食為天”，不把竈神供好行嗎？我小時候看大人送竈那畢恭畢敬的樣子，很是詫異，又不敢吱呀，就裝成虔誠的樣子，和大人們壹起祭拜竈王爺，心裏巴不得早點把它送走，因為竈臺上供的那些玩意早就攝入我的法眼。
送竈過後各家都在忙年貨，集市開始鬧騰起來，平常就有三天壹小集、五天壹大集的鄉下，幾乎天天都逢集。蘇北這帶，歷來就不算富庶，可集市人頭攢動的景致，仍讓妳嘆為觀止。也是，男女老少沒有不趕集的，尤其是那些大姑娘小媳婦三五成群、披紅掛綠、招搖過市，十分惹人眼球。倒是我們這些半大小子不管那套，就知道在人襠裏拱來拱去，什麽都不買，就圖熱鬧。也是，沒錢能買啥？真正買東西的大都是壹些當家的漢子，因為無論怎樣貧窮，家家都得趁著過年稱塊肉扛些面回去打打牙祭。
“對酒當歌，人生幾何。”孟德這句名言自從被小鬼子鳩山用過，幾乎成了貶義。其實大年三十，也就是除夕，不就是人們吃喝玩樂的日子嗎？北方人喜吃餃子，南方人喜吃年糕，我的故鄉在淮河邊上，地處南北氣候和動植物分界線上，熊掌和魚皆可兼得，占盡了天時地利。餃子叫“彎彎順”，年糕諧音年“高”，都有吉祥如意的好兆頭，我那時年小，只知好吃就行，不太留意這些，主要精力集中在玩上。