中國虎文化淵遠流長，它很早就成為中國的圖騰之壹。由於虎的形象威風凜凜，因此自古以來就被用於象征軍人的勇敢和堅強，如虎將、虎臣、虎士等。古代調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上壹只老虎，稱為虎符。在文字、語言、詩歌、文學、雕塑、繪畫、小說、戲曲、民俗，以及更為廣泛的民間傳說、神話、故事、兒歌等傳統文化的各個領域中，虎的形象無所不在，成為中華文明不可或缺的壹部分。 中國古代對虎的形象十分崇拜，特別是在軍事上，比如在調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上壹只老虎，稱為虎符。虎符最早出現於春秋戰國時期，當時采用銅制的虎形作為作為中央發給地方官或駐軍首領的調兵憑證，稱為虎符。
虎符是中國古代統治者傳達軍事命令、征調兵將以及用於各項事務的壹種憑證。壹符剖為左右兩半，右邊留存於朝廷，左半交地方官吏或統兵將帥保管，使用時兩半相合，即為“符合”，表示命令驗證可信。
虎符的背面刻有銘文，分為兩半，右半存於朝廷，左半發給統兵將帥或地方長官，並且從來都是專符專用，壹地壹符，絕不可能用壹個兵符同時調動兩個地方的軍隊，調兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。
在中國歷史博物館中藏有“西漢堂陽侯錯銀銅虎符”壹枚，長7.9厘米，2.5厘米，虎作伏狀，平頭，翹尾，左右頸肋間，各鐫篆書兩行，文字相同，“與堂陽侯為虎符第壹”。
西安市的陜西博物館也藏有壹枚從西安西郊發現的虎符，據考是公元前475至公元前221年的戰國文物，稱為秦代錯金“杜”字鐧虎符，高4厘米、作猛虎疾奔狀，象征軍威和進軍神速。虎符的身上刻有嵌金銘文40字，記述調兵對象和範圍，制作卻極為精巧。
虎符在古代戰爭中曾發揮了重要的作用，也發生了很多與其相關的故事。《史記》中記載，戰國時期的公元前257年，秦國發兵圍困趙國國都邯鄲，趙平原君因夫人為魏信陵君之姊，乃求援於魏王及信陵君，魏王使老將晉鄙率10萬軍隊救援趙國，但後來又畏懼秦國的強大，又命令駐軍觀望。魏國公子信陵君無忌為了馳援邯鄲，遂與魏王夫人如姬密謀，使如姬在魏王臥室內竊得虎符，並以此虎符奪取了晉鄙的軍隊，大破秦兵，救了趙國。郭沫若先生曾經選取這壹題材創作了著名話劇《虎符》的劇本，由北京人民藝術劇院演出。
在《三國演義》第五十壹回中，曹操因赤壁之戰兵敗北退，諸葛亮則趁南郡空虛，命勇將趙雲奪城成功，並且俘獲守將陳矯，取得虎符，然後以此虎符詐調荊州守軍出救南郡，趁勢又由張飛襲取了荊州，接著再用同樣的方法調出襄陽守軍，乘機由關羽襲取了襄陽。諸葛亮僅憑壹個小小的虎符，便將曹兵調開，兵不血刃就奪取了三處城池，而耗費許多錢糧、兵馬的東吳周瑜卻壹無所獲，如何不生氣？由此也可見當時虎符作用之大。
在歷史上，虎符的形狀、數量、刻銘以及尊卑也有很多較大的變化。從漢朝開始至隋朝，虎符均為銅質，騎縫刻銘以右為尊。隋朝時改為麟符。唐朝因為諱虎，改用魚符或兔符，後來又改用龜符。南宋時恢復使用虎符。元朝則用虎頭牌，後世演變為銅牌。 虎為十二生肖之壹，排行第三，稱為寅。清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：“織就班絲不贈人，調來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅。”寅為虎，誰敢違背避寅習俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎就會傷害他們。 是壹些地方民間流傳的避寅習俗。
白虎神是中國古代道教的守護神，原為古代星官名，二十八星宿中的西方七宿，因其呈虎形位於西方，按五行配五色，故稱。它也是四方神之壹。《禮記·曲禮上》有“前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎”的說法。
土家族多信奉白虎神，湖北土家族祭白虎時，掌壇師要用殺豬民將自己的頭砍出血來，滴在紙錢上後，懸掛焚燒。湖南土家族的小孩得尺風病時，往往認為是白虎所致必須請巫師驅趕“白虎”。驅趕時，要在戶外放壹把椅子，綁上帶枝葉的竹子，上捆壹只白公雞，由巫師在室內施法，如果公雞啼叫，白虎就算趕跑了。
陜西有送布老虎的育兒風俗。小孩滿月時，舅家要送去黃布做的老虎壹只，進大門時，將虎尾折斷壹節扔到門外。送布老虎是祝願孩子長大後像老虎那樣有力；折斷虎尾，則是希望孩子在成長過程中免災免難。
山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風俗。每逢小孩過生日，當舅舅的要送外甥壹只或壹對老虎枕頭，既可當枕頭，又可當玩具，還表示祝福。
陜西華縣壹帶流行“掛老虎饃”的婚姻風俗。迎新前，男方的舅家要蒸壹對老虎饃，用紅繩拴在壹豐收，新娘壹到，便將老虎饃掛在她頸上，進門後取下，由新郎新娘分食，表示兩人同約會。值得壹提的是，此饃還有公母之分，公老虎饃的頭上有壹個“王”字，表示男子要當家為王；母老虎饃的額中有壹對飛鳥，表示妻隨夫飛。每個老虎脖子前還有壹只小老虎，表示祝願新人早生貴子。
虎撐在古時候，壹些中國醫生到處采集並實驗各種藥物的功效，他們通常會手拿壹個鈴鐺，鈴鐺看起來就像是壹個銅環，人們稱之為“虎撐”或“虎銜”。這是他們的護身符。傳說藥王孫思邈在去山中采藥的路上突然被壹只老虎攔住了。老虎就在前面，想要逃走已是不可能的了，藥王隨身帶著壹條用來挑草藥的長扁擔，但要用這條笨拙的扁擔對付老虎這又談何容易。他壹無所措，只是恐懼地盯著老虎。奇怪的是這只老虎並沒有向他撲來，正相反，它張大著嘴蹲在地上，它以壹種憂傷的眼神註視著藥王似乎是在乞求什麽，並不停地輕輕擺動著腦袋。藥王被眼前如此的情景震驚了，他緩緩地接近眼前這頭龐然大物，他看見壹塊碩大的動物骨頭深深地紮入了這頭老虎的咽喉。善良的藥王想要幫它，替它去除這塊骨頭，但他擔心的是，眼前這頭動物要是因為疼痛而突然閉嘴的話，他的胳膊壹定會被咬斷，正在這時他想起他扁擔上的壹個銅環，他取下銅環並將它放入老虎的口中將那大口撐開，這樣他就不必再為自己的安全擔心了。他將手從銅環中央穿過伸入那血盆大口中迅速地拔出骨頭並麻利地在傷口抹上藥膏。當藥王取走了虎口中的銅環後，老虎不住地點頭，似乎是在答謝這位仁慈的醫生。從那以後，銅環被改造成壹個手搖鈴，成為采藥的標誌，所有的醫生出門采藥時都會帶上它，用於顯示他們都是藥王的弟子，只有藥王能夠為老虎看病並且不會受到它們的攻擊。 《百家姓》中並無虎姓，《中國人名大辭典》收錄虎氏姓名也僅五例。在擁有約1300萬人口的廣州，姓虎者也少之又少。
虎氏名人：《外來媳婦本地郎》中扮演“二嫂”而聞名全國的廣州演員虎艷芬。
虎姓根據其來源不同讀音也不盡相同，作為漢姓應該是讀Hǔ，Māo音主要是少數民族中虎姓的讀音。其來歷如下：
1.出自上古舜臣“八元”之壹伯虎的後人，以虎為氏。據古史傳說，伯虎，是帝嚳高辛氏的大臣。相傳帝嚳有八大才子：伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍（實際上是八個部族的首領）輔助他，史稱“八元”。帝嚳死後，堯繼帝位，八元退隱。舜接替堯為帝時，重新起用大批元老舊臣，伯虎部族的首領才又復出為大臣。伯虎壹族從此再度發達，他的後代遂以虎為姓，稱為虎氏，成為今日虎姓家族的重要來源。此來歷讀Hǔ。
2.出自回族中有虎姓： 據《回回姓氏考》載，虎（Māo音貓）姓回族“唯成都虎姓，音不讀虎而讀貓（Māo）音。”其實，雲南地區的虎姓也讀貓（Māo）音。虎姓回族主要分布在西北、南京、成都和洛陽等地。
3.居住在西雙版納州猛臘縣南部的克木人，以崇拜的圖騰為姓氏，這種姓氏有的用動物作姓氏如虎氏、野貓氏、松鼠氏、水獺氏、白頭翁氏、孔雀氏等6種；有的用植物作姓氏，有樹蕨氏和細白花氏兩種。每種姓氏都有它的來歷和傳說，如姓虎的人傳說他們的祖先被虎所害，後人壹方面畏懼老虎，壹方面又崇拜老虎，因此，把老虎作為這個氏族的標誌。克木人的傳遞方式也較奇特。壹對夫婦所生的子女，子隨父姓，女隨母姓。
4.虎姓在現代較為鮮見，雲南省昭通地區的虎姓則是取祖上“虎威將軍”封號的“虎”字為姓。生活在甘肅環縣虎洞鄉的虎姓人居多，自稱自己的先祖是姬姓後裔。虎姓望居晉陽郡。