1928年，西格斯加入德國***產黨。同年她發表小說《聖巴巴拉的漁民起義》，獲克萊斯特獎金。1933年開始流亡生活，先在巴黎參加反法西斯書刊編輯工作，努力促進反法西斯作家統壹戰線的形成。1940年經法國馬賽逃往墨西哥，在那裏任《自由德國》雜誌編輯和“海涅俱樂部”主席。1947年回到東柏林。1952年起擔任德意誌民主***和國作家協會主席，1978年5月改任名譽主席。1951年獲國際和平獎金，並於1951、1959和1971年3次獲德意誌民主***和國國家獎金。
西格斯的創作以現實生活與鬥爭為題材。他的短篇小說《到美國大使館去的路上》（1930）和長篇小說《戰友們》（1932），描述匈牙利、保加利亞、波蘭、意大利和中國的無產階級革命者從1919~1929年間反抗反革命暴政的英勇鬥爭。
西格斯在流亡期間完成的5部長篇和壹些中、短篇小說，從不同角度表現了反法西斯這壹主題。《人頭懸賞》（1933）描寫壹個青年工人被警察懸賞緝拿的經過，反映了法西斯取得政權前夕德國農村的真實生活，揭示了法西斯殘酷的性質。《二月之路》（1935）描寫維也納無產階級於1934年2月反抗納粹傀儡道爾弗斯的起義和失敗，總結了革命的經驗教訓，揭示建立革命領導和統壹戰線的重要性。《拯救》（1937）反映世界經濟危機時期德國工人的生活與鬥爭，說明鬥爭是人們獲得“拯救”的出路。《過境》（1944年英文版；1948年德文版）描寫1940年希特勒軍隊入侵法國後，歐洲各國成千上萬流亡者湧入馬賽爭取出境時的不安和痛苦。在《已故少女們的郊遊》（1946）裏，西格斯把現實、夢幻和回憶交織在壹起，描寫了她當年的女友們在納粹統治時期的不同境遇。
《第七個十字架》（1942，1944年在美國拍成電影）是西格斯的重要作品，在國際上產生了深遠的影響。小說寫法西斯統治時期壹個集中營7個囚徒越獄逃跑的故事。法西斯在營內豎起7個十字架，揚言要在短期內把他們抓回處死。其中的6人先後遇難，格奧爾格·海斯勒在反法西斯戰士們的掩護下，終於成功地逃出國境。永遠豎著的第7個十字架，象征納粹殘酷統治的虛弱和必然滅亡。作者廣泛描寫各個階層和各種政治傾向的人物，勾畫了壹幅法西斯專政初年的德國現實圖景。
西格斯的另壹部長篇小說《死者青春常在》（1949，1968年拍成電影）概括了德國1918年十壹月革命至第二次世界大戰結束的歷史，形象地展現了兩大敵對階級生死搏鬥的情景。描寫從***產黨員埃爾溫慘遭白衛軍殺害開始，兇手們及其幕後牽線人物為壹方，同以埃爾溫的親友和同誌們之間的鬥爭，揭示了社會和時代的基本矛盾。
西格斯回國後的創作主要是描寫大戰後東德的現實社會問題。長篇小說《抉擇》（1959）以德意誌民主***和國建立前後社會發展情況為題材，作品中的人物都面臨著在社會主義與資本主義之間作出抉擇。小說通過3個壹起參加過西班牙解放鬥爭的老戰友的回憶，揭示目前鬥爭同過去鬥爭的連貫性。《信任》（1968）是《抉擇》的姐妹篇，情節相銜接。
西格斯還寫了大量中、短篇小說，如《蜂房》（2卷，1953）、《加勒比海故事集》（1962）、《弱者的力量》（1965）、《渡航》（1971）和《奇遇》（1973）等。她的論現實主義和文學創作的論文，表現了堅定的社會主義傾向性和提倡藝術創新的勇敢精神。
西格斯早在1932年就寫了長篇小說《戰友們》，反映中國的革命鬥爭。她還寫了隨筆《計秒表》、軼事《駕駛執照》和報告文學《楊樹浦五壹節》。《計秒表》寫中國遊擊隊配合紅軍作戰，擊潰國民黨軍隊的第3次圍剿。《駕駛執照》描寫壹個中國司機將車上3名日本軍官的汽車開進長江的事跡，表現中國人民堅定的抗日意誌和大無畏的革命英雄主義。她還發表《向南方局遞送新綱領》（1949），歌頌30年代中國***產黨地下工作者和中央蘇區的土地政策。遊記《在新中國》是西格斯在1951年訪問中國後，回國後發表的。