蘇軾疏浚西湖後，在堤外湖的深處立了三座瓶狀石塔，取名“三潭”。這三座瓶狀石塔是觀察標誌，他規定三塔之內不得種植蓮藕，以防西湖淤塞。到了元代，三塔被毀，我們現在看到的三塔是明代重建的。
有趣的是，塔腹是空的，球體上有五個等距排列的圓孔。若洞在月夜貼上薄紙，塔內燈火通明，洞形印入湖中，顯出許多月亮。真月和假月的影子真的是形影不離，夜景非常迷人，所以得名“三潭印月”。