貂蟬是中國古代四大美女之壹，也是其中唯壹壹位無史料記載僅存在於小說戲劇中的的美女，曾登場於歷史小說《三國演義》，民間傳說其為山西忻州人，與名將關羽為同鄉。也有人真根據實物和史料作出另壹個推斷，貂蟬極有可能是河北邯鄲永年人。西施、楊玉環、王昭君並稱中國古代四大美女。在民間傳說中她原名任紅昌，是山西壹村姑，也有人認為呂布部將秦宜祿前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蟬。她為了報答義父王允的養育之恩而甘願獻身完成連環計的故事在民間廣為流傳。
關於貂蟬的出身，民間有這樣的說法：其人本姓霍，無名，山西忻州人，與名將關羽為同鄉。自幼人才出眾，聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱‘貂蟬’（官名）。
貂蟬的故事：
貂蟬見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，在月下焚香禱告上天，願為主人擔憂。恰巧為王允瞧見。於是，王允便將貂蟬收為義女，定下連環美人計，離間董卓與養子呂布的關系。
王允先把貂蟬暗地裏許配給呂布為妻，再明著把貂蟬獻給董卓做妾。貂蟬嫁給董卓之後對呂布曖昧送情，周旋於父子二人之間。
呂布自董卓收貂蟬入府為妾之後，心懷不滿。壹日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探望貂蟬，貂蟬和呂布相約來到鳳儀亭相會。貂蟬假意對呂布哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。正巧被董卓回府撞見，發怒搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，鏟除了董卓。從而留下壹個“呂布戲貂蟬”的千古傳說。